CHRONIQUE - Guimard : «Paul Seixas ? Il est déjà au-dessus de Kylian Mbappé...»

 

"Il y a longtemps que l'on a compris que Paul Seixas sera sur le Tour"

Il y a eu une grosse actualité ces derniers jours, c'est l'annonce que Paul Seixas fera bien le Tour de France, quelle a été ta première réaction quand tu as entendu cette grande nouvelle ?

Cette grande nouvelle, c'est une chose, ceci dit c'était un secret de polichinelle. Il y a longtemps qu'on avait compris que Paul Seixas fera le Tour de France, au travers de différentes déclarations faites par Christian Prudhomme ou par son équipe et par lui-même. Donc un secret de polichinelle, même si un certain nombre de voix se sont posées des questions de savoir si c'était opportun ou pas, à cet âge-là, de partir sur le Tour. Est-ce qu'un coureur de cette dimension doit partir sur le Tour en disant "on verra bien ce que je fais", ou est-ce qu'il doit partir comme tous les autres grands champions qui l'ont fait, partir sur son premier Tour pour le gagner avec les atouts nécessaires.

Aujourd'hui, peut-être qu'il les a, peut-être qu'il l'emportera, on ne sait jamais ce qui peut se passer dans une course. Comme je disais à un de mes amis tout à l'heure au téléphone, ou plus exactement lui qui me dit: "Il peut gagner, il suffit qu'il y ait une chute où tu as Vingegaard et Pogacar et puis il a la voie royale derrière." Comme je le dis ce n'est pas une grande surprise. Quand toutes les voix concordantes et qui ont un véritable pouvoir vont dans le même sens, on sait que le gamin suivra.

 

Justement, tu penses qu'il était temps ? Si je ne me trompe pas tu étais plutôt contre cette participation au Tour de France, est-ce que les dernières performances de Seixas sur le Pays Basque, sur Liège-Bastogne-Liège, sur la Flèche Wallonne t'ont fait changer d'avis ou pas ?

Non absolument pas, je m'intéresse plus à un plan de carrière pour quelqu'un qui est aussi précoce, plutôt que de dire "on va essayer de manger du gâteau tout de suite". Comme je l'ai dit et je le redis, faire preuve de patience ne fait pas perdre de temps. Mais ce qui m'intéresse le plus, c'est comment ce garçon va réagir à toute cette pression qui est mise autour de lui, la starisation qui est faite. Aujourd'hui on peut considérer qu'il est déjà au-dessus de Kylian Mbappé et de toutes les grandes stars du sport. On est quand même fragile à cet âge là sur le plan psychologique et qu'il faudra qu'il apprenne à digérer tout ça. Et ça n'est pas facile, ça n'est pas facile du tout.

J'y suis passé, j'ai eu des coureurs qui y sont passés et il y a toujours eu des moments un petit peu délicats à gérer. Alors maintenant, il est responsable de son destin, il a pris la décision en fonction d'un certain nombre d'éléments dont on ne connaît pas la nature. On sait qu'il a un contrat qui se termine fin de l'année prochaine et l'équipe AG2R, aujourd'hui Decathlon, a toujours pratiquement raté ses tours de France.

 

Tu es dur, il y a quand même eu les podiums de Romain Bardet...

Non, mais prenez les résultats de l'équipe et vous verrez que sur le Tour, ils n'ont jamais été brillants. C'était d'ailleurs un de leurs gros problèmes. Mais vous pouvez prendre les classements, il y a d'autres équipes qui n'étaient peut-être pas meilleures. C'est une équipe qui a toujours en règle générale raté ses Tour de France. Donc Decathlon l'avait d'ailleurs dit, on ne peut pas être absent du Tour. C'est à dire que si on ne met pas Paul Seixas, on a qui pour être présent tous les jours à l'antenne ? On avait déjà la position claire et nette de Decathlon. Donc partant de là, tout a été fait pour qu'il y soit, pour que Decathlon soit à l'antenne tous les jours.

Mais ce n'est pas son potentiel qui est en cause. C'est que sera Paul Seixas à 25 ans, à 28 ans, à 35 ans... Et ça, je crois que ça n'a pas été mis dans la balance dans la mesure où on doit quand même protéger un gamin de 19 ans. Je me répète, il est devenu la plus grande star du sport en France aujourd'hui. Pour moi, il est au-dessus de Mbappé, au-dessus d'Antoine Dupont ou de Léon Marchand en termes de pression médiatique. Comment supporter tout ça ? C'est la question.

 

"Le Tour de France avait besoin de Seixas pour faire le buzz"

Tu penses qu'il y a eu un peu de ce côté-là ? On sait qu'il est en fin de contrat d'ici 2027. Il y a des gros sponsors qui sont derrière l'équipe. Est-ce que tu penses que ça a poussé aussi à se dire qu'il reste deux ans avec Paul Seixas et ils ont absolument besoin de le mettre dès cette année ?

Oui, bien sûr. C'est un élément qui rentre en compte dans cette prise de décision, et il y en a d'autres derrière. Mais Decathlon ne pouvait pas se passer de Seixas sur le Tour. À partir de ce moment-là, tout a été mis en place. Mais le Tour de France ne pouvait pas se passer de Paul Seixas. Ça fait six ans quand même que l'organisation du Tour, avec Christian Prudhomme, font le Tour avec deux coureurs, Vingegaard et Pogacar. Alors même si on vous dit que les taux d'audience sont bons, ok puisque le Tour de France se suffit à lui-même.

Mais Prudhomme l'a parfaitement dit sous des formes plus ou moins diplomatiques. Ils avaient besoin de Seixas pour faire le buzz avant le départ du Tour. Toutes les questions qui vont se poser seront les mêmes en boucle. Et puis après, il y aura le Tour et tout le monde sera devant son poste de télévision. Le Tour aura gagné et Decathlon aura gagné. Est-ce que l'homme Paul Seixas aura gagné ?

 

Pour parler un peu des ambitions sportives, au niveau des bookmakers, on a vu que Paul Seixas est le deuxième favori du Tour de France, à égalité avec Vingegaard, loin derrière Pogacar, mais deuxième favori du Tour de France. Est-ce que tu t'attends à le voir aussi haut dès sa première participation ?

Déjà, les bookmakers ne sont pas obligatoirement des experts et qu'on peut dire ce qu'on veut comme on veut. Il y a des gens qui gagnent, il y a des gens qui perdent. Donc, ce n'est pas ce genre de chose qui m'arrêtent. Si vous faites un radio-trottoir, vous aurez aussi le même résultat. Mais est-ce que c'est sur le trottoir que la compétition se déroule ? Il est évident, au travers des potentiels que l'on connaît des différents acteurs ou de ceux qui vont être acteurs sur le Tour, il est évident que tu ne peux pas ne pas mettre Paul Seixas, au moins pour le podium, et évoquer une possibilité de victoire.

Rappelez-vous que tous les coureurs qui sont au départ ne sont pas à l'arrivée. Il y a les problèmes de santé, il y a les problèmes d'accident, puis éventuellement quelques grosses erreurs en course. Et donc, il y a un certain nombre d'abandons. Et parmi tous les favoris au départ de chaque Tour de France, il y en a pratiquement la moitié, soit qui rentrent à la maison pour les raisons que je viens d'évoquer, soit qui ont eu des problèmes qui les ont rejetés un petit peu plus loin au classement général. Mais tel qu'on est partis, je pense qu'on ne va parler que de trois coureurs. Pour se dédouaner, on parlera peut-être d'un quatrième, mais on va tourner sur trois noms. Avant de tourner sur deux.

 

Dans ces trois noms que tu évoques, je suppose que tu parles de Pogacar, Vingegaard et Seixas. On en oublie bien sûr les Lipowitz, les Evenepoel...

Non, mais eux ce sont des faire-valoir aujourd'hui. 

 

Alors sur ces noms là, où est-ce que tu le places dans la hiérarchie ? Tu le places plutôt deuxième avec Vingegaard derrière Pogacar, un peu plus loin ? 

C'est son premier grand tour. Quand on voit la domination de Pogacar, on ne peut pas le mettre exactement au même niveau. La course va peut-être se charger de changer tout ça. Mais visiblement, il y a trois hommes. Avec bien sûr celui dont on n'ose pas dire qu'il peut être battu et qui est Pogacar. Sa démonstration encore sur le Tour de Romandie où il a pédalé d'une jambe, il s'est littéralement promené, le prouve. Mais comme s'est promené Merckx à une époque, comme s'est promené Bernard Hinault de la même façon.

Aujourd'hui vous avez un coureur dont on sait qu'il a le potentiel, puisque maintenant on a les datas, on connaît ses puissances, donc on sait qu'il se situe entre Pogacar et Vingegaard. Après il y a d'autres considérations de course, on l'a déjà évoqué.

 

"Le Giro ? Il y a Vingegaard et les équipiers des grands leaders" 

Un petit mot sur le Giro d'Italia qui commence dans quelques jours. Si j'ai bien compris ce que tu m'as dit avant que je lance l'enregistrement, tu n'as pas trop suivi, tu n'as pas l'air très enthousiasmé par ce Giro.

Non, pour moi, pas d'intérêt. Quand on regarde le plateau au départ, vous avez Vingegaard, et après vous avez les équipiers des grands leaders qui seront au départ du Tour. Alors il est intéressant, oui, parce que c'est aussi la possibilité pour des coureurs qui ont de l'ambition, qui ont un minimum de qualité, d'être un peu libérés, et peut-être de donner une forme d'animation à ce Giro. Mais sur le papier, je ne vois pas qui peut toucher à Vingegaard sur le Giro. Maintenant, on répète à chaque fois la même chose, c'est une course de trois semaines, tout peut se passer. Honnêtement, pour moi, le Tour d'Italie cette année, n'a pas beaucoup d'intérêt.

 

Un petit mot sur les Français présents sur ce Giro, Mathys Rondel qui visera sûrement un top 10, Paul Magnier qui sera un peu l'attraction tricolore du côté de l'Italie. Il y a un gros plateau de sprinteurs avec Milan, Andresen...

C'est le côté intéressant, ce qui veut dire que ce qui sera intéressant finalement, c'est de regarder le Giro à 10 bornes de l'arrivée, et vous aurez le résumé de l'étape.

 

Tu penses que Paul Magnier peut aller chercher sa première victoire en Grand Tour cette année ?

J'espère, j'espère, parce que c'est le sprinter français qui va le plus vite, qui a une équipe qui est aussi rodée pour ce genre d'exercice. Et moi, je le verrai très bien avec le maillot du meilleur sprinteur à l'arrivée.