Antwerp Port Epic - Timo Kielich s'impose d'un rien après un final à suspense !
Par Arthur DE SMEDT le 09/06/2025 à 16:02
Un petit goût de Classique Flandrienne en plein mois de juin. Course d'un jour belge créée en 2018 et tracée autour de la ville d'Anvers, l'Antwerp Port Epic / Sels Trophy célébrait sa 8e édition ce lundi 9 juin sur un parcours comme toujours atypique, avec 182,2 km totalement plats mêlant des secteurs pavés (24 km) et gravel (34 km), pour un total de 58 bornes non asphaltées ! L'épreuve remportée par Mathieu van der poel (Alpecin-Deceuninck) en 2021 a offert un scénario forcément assez débridé et chaotique, la course étant même brièvement neutralisée à 90 km du but après que le peloton se soit trompé de route, induit en erreur par un motard ! La sélection s'est ensuite naturellement faite par l'arrière au fil des secteurs et des incidents ou chutes, à l'image de celle qui a contraint à l'abandon Arnaud De Lie (Lotto). Et à l'issue d'un final intense et à suspense, c'est le Belge Timo Kielich qui s'est imposé pour quelques centimètres au sprint devant Rasmus Bøgh Wallin (Uno-X Mobility) après un superbe numéro du duo pour résister de justesse au retour d'un peloton réduit !
Le peloton et Merlier Piégé, Kielich surprend Wallin et récompensé !
Une victoire plus que méritée au vu de l'audace et des efforts fournis par celui qui avait déjà terminé 2e (2023) et 6e (2022) de cette course. Sorti à 30 bornes du but en solitaire, le coureur d'Alpecin-Deceuninck a vu son avance culminer à 45 secondes avant que les équipiers de Tim Merlier (Soudal Quick-Step) n'engage la poursuite au sein d'un peloton fort d'une cinquantaine d'unités. A deux contre un dans ce beau bras de fer, les coureurs du Wolfpack ont peu à peu réduit l'écart jusqu'à une dizaine de secondes... moment choisi par le Danois Wallin pour contre-attaquer à 8 bornes de la ligne. Ce dernier a alors rapidement fait la jonction et repris un Kielich à bout de souffle.
Profitant d'une poursuite assez désorganisée, le duo est parvenu à résister jusqu'au bout au peloton, Wallin prenant logiquement la majorité des relais en étant plus frais. Mais le Belge a bien joué le coup tactiquement dans ce final en laissant son adversaire rouler, ce qui lui a permis de se refaire la cerise et de pouvoir remporter ce sprint à deux de justesse ! Arrivé sur leurs talons trois secondes plus tard, le peloton a été sans surprise réglé par le champion d'Europe Tim Merlier pour la dernière place sur le podium, devant Laurenz Rex (Intermarché-Wanty) et Tibor Del Grosso (Alpecin-Deceuninck).
