Tour Down Under - Sam Welsford : «J'avais beaucoup perdu de confiance en moi...»

Il était inévitable que Sam Welsford (INEOS Grenadiers) brille sur le Tour Down Under ! Habitué à dominer les sprints de la course australienne depuis trois saisons déjà, le nouveau pensionnaire de l'équipe INEOS Grenadiers ne s'est pas loupé ce vendredi pour lever les bras sur la 3e étape. Battu sur la 1re étape par Tobias Lund Andresen (Decathlon CMA CGM), l'Australien a vécu "un moment spécial" après la ligne, lui qui sort d'une saison difficile, marquée par des blessures à répétition.

"J'ai passé une année difficile"

"Quand nous étions tous devant, avec Visma et Decathlon, nous avions le contrôle. Nous avions une bonne cohésion. On gardait le contrôle sur l'échappée et on pensait pouvoir la rattraper dans les trente derniers kilomètres" a expliqué Sam Welsford après la ligne. Pourtant cette sérénité a été mise à mal par les nombreuses attaques, et notamment la plus dangereuse d'Enzo Paleni (Groupama-FDJ) : "Il restait 10 km et honnêtement, je ne pensais pas qu'on pourrait le rattraper. Je savais qu'on irait plus vite dans les cinq derniers kilomètres mais c'était difficile. Les échappés ont fait un bon travail aujourd'hui. Ils ont vraiment joué le jeu intelligemment."

C'est donc finalement une 7e victoire sur le Tour Down Under pour le sprinteur australien. Pourtant, celle-ci a un goût particulier puisqu'elle vient après une saison 2025 compliquée : "J'ai passé une année très difficile avec des blessures et des fractures. J'avais perdu beaucoup de confiance en moi. Avec l'équipe de l'année dernière, nous n'avons pas eu une très bonne fin de saison avec des blessures. J'ai perdu beaucoup d'opportunités en tant que sprinteur. Venir ici et gagner sur un jour qui ne me correspond pas vraiment sur le papier, c'est toujours un sprint mais un sprint difficile... Je suis vraiment content."

Le résumé de la troisième étape du Tour Down Under 

"Je suis sur le bon chemin"

C'est décidement loin d'être la victoire la plus facile de la carrière de Sam Welsford. En plus de ne pas être sûr de disputer la victoire à Nairne, l'Australien était mal placé : "A deux kilomètres de l'arrivée, j'étais avec Michal Kwiatkowski et Ben Swift aux alentours de la 80e position, et je me disais qu'on avait aucune chance. Mais Kwiatkowski est tellement expérimenté, il m'a dit qu'il allait y arriver. Ils ont été vraiment incroyables."

L'objectif désormais pour le natif de Subiaco : pouvoir également se battre pour la victoire en Europe, ce qu'il n'est pas parvenu à réaliser depuis le 8 mai 2024 : "Je suis sur le bon chemin pour garder cette forme et venir en Europe. Je veux gagner en Europe et continuer cette saison comme je l'ai commencée. Je pense qu'avec INEOS, nous sommes sur le bon chemin."