Tour de l'Avenir - Vervaeke en solo, Lopez vainqueur

L'ultime étape du Tour de l'Avenir 2014 s'annonçait de toute beauté ! À la fois courte et difficile, cette dernière journée de course devait et allait assurément donner lieu à une grande bataille finale ! Cette 7e étape, qui se déroulait entre Saint-Michel-de-Maurienne et La Toussuire, était longue de 95,1 kilomètres et proposait au peloton pas moins de 3 ascensions : avec pour commencer, la montée du Col du Molard, classée en 1ère catégorie, au kilomètre 22,5, puis le Col de la Croix de Fer, classé en 1ère catégorie, au kilomètre 42,8, et enfin et surtout l'ascension finale vers La Toussuire, classée en HC et longue de 17,9 kilomètres à 6,3 % de moyenne, avec des passages à 15 %. Un sacré morceau pour terminer la semaine ! Au final, c'est le Louis Vervaeke (Belgique) qui s'est imposé après un numéro en solitaire ! Miguel Angel Lopez (Colombie) a remporté, quant à lui, le classement général final de ce Tour de l'Avenir !

Louis Vervaeke (Belgique) attaque dès le Col du Molard !

Le début de la journée est assez tranquille. Il faut attendre dix bonnes minutes de course pour voir un groupe partir vraiment à l'offensive. Celui-ci est composé de 7 coureurs : Chetout (France), Martin (France), Vliegen (Belgique), S. Kragh Andersen (Danemark), Hofstede (Pays-Bas), Gogl (Autriche) et Soler (Espagne). Cette échappée obtient un petit bon de sortie de la part du paquet et part à l'assaut du Col du Molard avec 40'' d'avance. Le premières pentes font déjà des dégâts devant. Après vingt minutes de course, Gogl et Soler sont lâchés et se retrouvent dans un groupe de poursuivants avec Senni (Italie). Ce trio compte 30'' de retard sur les 5 hommes de tête. Brozyna (Pologne) est à 1' et le peloton se trouve alors à 1'10''. Mais, on assiste, ensuite, à un regroupement en tête de course, alors composée de 7 coureurs : Chetout, Martin, Vliegen, Kragh Andersen, Kasperkiewicz, Senni et Soler. Brozyna est à 20'', le peloton à 1'20''.

Quelques kilomètres plus loin, toujours dans l'ascension du Col du Molard (17,9 kilomètres à 5,7 %), Vervaeke (Belgique), un des favoris de ce Tour de l'Avenir, place une attaque ! Maison (France) tente d'accompagner le Belge, mais se ravise. Le Belge, 8e du général ce matin à 1'49'' du maillot jaune Lopez (Colombie), part dans le but de renverser la course en sa faveur. Vervaeke survole cette première montée ! Il revient assez rapidement sur l'échappée, juste après le retour de Brozyna. Au sommet du GPM du Col du Molard, remporté par Chetout, on retrouve alors 8 hommes en tête : Vervaeke, Vliegen, Chetout, Martin, Kragh Andersen, Broyzna, Kasperkiewicz et Soler. Le peloton passe en haut avec 1'30'' de retard.

Vervaeke fait un numéro et attaque La Toussuire avec 2'45'' d'avance 

La descente du Col du Molard fait un peu évoluée la course. Les Français Latour et Jauregui partent à deux dans cette descente. Devant, 5 hommes se détachent : Vervaeke, Vliegen, Kragh Andersen, Kasperkiewicz et Soler. Martin attend son leader Latour, en contre derrière lui. Au bas du Col du Molard, les Français sont à 30'' de l'échappée, alors que le peloton, mené par la Colombie, se situe, lui, à 1'15''. Devant, Vliegen se sacrifie entièrement pour Vervaeke. Une fois que son coéquipier a tout donné, Vervaeke décide d'y aller seul, et ce en plein milieu du Col de la Croix de Fer ! Derrière, Jauregui travaille pour Latour, qui revient, d'abord, à 40'' du Belge, mais qui stagne, ensuite. Juste avant le sommet du Col de la Croix de Fer, le Français, 5e du général, refait sagement son retour au sein du groupe maillot jaune, alors composé de 15 coureurs. 

Vervaeke poursuit, ensuite, son numéro ! Il passe seul en tête au sommet de la Croix de Fer avec 2' d'avance sur le peloton et est, à ce moment-là de la course, le maillot jaune virtuel ! Lopez et Power passent 2e et 3e au sommet du deuxième GPM du jour. Ciccone (Italie), 6e du général ce matin, n'est alors plus dans le groupe maillot jaune. L'homme de tête termine la longue descente vers Sainte-Marie-de-Cuines avec 2'50'' d'avance sur le peloton, emmené par la Colombie et l'Australie. Dans la vallée, l'écart ne se réduit pas, malgré le forcing des Australiens ! Vervaeke débute la montée finale vers la Toussuire, à 18 kilomètres du but, avec 2'45'' d'avance.

Vervaeke remporte l'étape en solitaire, mais Lopez garde le jaune !

Dès le bas de la montée finale, le peloton se casse en deux ! Les Colombiens Lopez et Ramirez, les Français Latour, Martin et Maison, les Russes Foliforov, Arslanov et Ribalkin, l'Allemand Buchmann, les Australiens Flakemore et Power et le Portugais Silva composent le premier peloton. Le début de la montée de La Toussuire s'effectue au train. Devant, Vervaeke continue son festival. À 10 kilomètres de la fin, le Belge compte encore 2'30'' d'avance sur Lopez, Latour, Ribalkin, Foliforov, Buchmann et Power.

Quelques instants plus tard, le maillot jaune Lopez (Colombie), qui sent le danger, passe à l'offensive ! Seul, Power (Australie) arrive, pour le moment, à le suivre. Le duo de contre se situe à 2'05'' de Vervaeke à 5 bornes du but. Latour, Ribalkin, Foliforov, Buchmann sont à 2'25''. Les deux Russes lâchent, ensuite, Latour et Buchmann. À 3 kilomètres du sommet, Vervaeke compte 1'40'' d'avance sur Lopez, Power, Foliforov et Ribalkin, qui viennent juste de rentrer. Le Belge n'est donc plus le leader virtuel de la course. À la flamme rouge, Vervaeke a 1' d'avance sur les quatre poursuivants.

Le Belge Louis Vervaeke résiste bien dans le dernier kilomètre et s'impose en solitaire à La Toussuire, après un numéro de toute beauté ! Foliforov termine 2e de l'étape à 34'', Ribalkin fait 3e. Lopez, 4e dans le même temps que les Russes, arrive donc à temps pour conserver sa tunique jaune. Le Colombien remporte donc le Tour de l'Avenir 2014 non sans mal. Il succède au palmarès de cette course à l'Espagnol Ruben Fernandez Andujar. La Colombie n'avait plus remporté cette course depuis le succès d'Esteban Chaves en 2011.

Source : "DirectVelo".

Tour de l'Avenir - Classement de la 7è étape

1		Louis VERVAEKE	Lotto Development Team	3h05'44''
2		Alexander FOLIFOROV	Sélection Russie	+ 34''
3		Aleksey RYBALKIN	Lokosphinx	m.t.
4		Miguel Angel LOPEZ	Sélection Colombie	m.t.
5		Robert POWER	Sélection Australie	+ 37''
6		Pierre LATOUR	Chambéry Cyclisme Formation	+ 1'54''
7		Emanuel BUCHMANN	Rad-Net Osswald	+ 2'06''
8		Jérémy MAISON	Sélection France	+ 3'24''
9		Joaquim SILVA	Selection Portugal	+ 3'35''
10		Sam OOMEN	Rabobank Development Team	+ 5'51''

Tour de l'Avenir - Classement général

1		Miguel Angel LOPEZ	Sélection Colombie	23h54'28''
2		Robert POWER	Sélection Australie	+ 30''
3		Aleksey RYBALKIN	Lokosphinx	+ 44''
4		Alexander FOLIFOROV	Sélection Russie	+ 51''
5		Louis VERVAEKE	Lotto Development Team	+ 1'15''
6		Pierre LATOUR	Chambéry Cyclisme Formation	+ 2'25''
7		Emanuel BUCHMANN	Rad-Net Osswald	+ 3'16''
8		Joaquim SILVA	Selection Portugal	+ 5'37''
9		Jérémy MAISON	Sélection France	+ 5'54''
10		Tao GEOGHEGAN HART	Axeon Cycling Team	+ 8'56''