Tour de France - Tadej Pogacar : «J'ai l'espoir que l'équipe sera en forme...»

Le maillot jaune de Tadej Pogacar (UAE Team Emirates XRG), resté bien au chaud dans le peloton, n'a une nouvelle fois pas été inquiété sur la 18e étape du Tour de France ce jeudi. Pourtant cette journée vers Orcières-Merlette n'a pas été idéale, loin de là. Déjà touchée par la maladie depuis quelques jours, l'équipe UAE Team Emirates XRG a perdu son premier homme ce jeudi en la personne de Brandon McNulty. Avec en plus Adam Yates et Tim Wellens qui ne semblent pas au meilleur de leur forme et qui ont été largués par le peloton à plus de 160 km de la ligne, la formation émiratie va devoir composer avec une équipe diminuée pour les trois grosses étapes alpestres à venir. Une perspective qui, évidemment, ne réjouit pas le porteur du maillot jaune.

"On espère que McNulty sera en forme pour faire la fête à Paris"

La journée n'a pas été très chahutée pour les coureurs du haut du classement général, et notmamment de Tadej Pogacar, tout de même tributaires des intérêts des autres équipes : "Je m'attendais à quelque chose comme ça. Maintenant nous savons que l'échappée ira à fond dès le départ, chaque jour et les coureurs du top 10 du classement général sont inquiets pour leurs places, donc ça veut dire qu'on court plus ou moins à fond pendant toute la course. C'était une journée assez calme pour moi mais malheureusement, nous avons perdu Brandon (McNulty). Il était malade et nous luis souhaitons une guérison rapide. J'espère qu'il sera en forme à Paris pour faire la fête."

Et l'abandon de Brandon McNulty est vraiment une perte importante pour le maillot jaune, qui aura besoin de soutien sur ces dernières étapes de montagne : "Ça craint vraiment de perdre Brandon parce que c'était un coureur tellement important jusqu'à présent. Je pense qu'Adam (Yates) se sent mieux. Il n'avait pas besoin d'en faire beaucoup [mercredi] (16e étape) et [jeudi] (17e étape). [Mercredi], il a vraiment beaucoup souffert sur le vélo mais il se sentait déjà mieux. Demain (18e étape), c'est une étape relativement bonne pour Adam afin de survivre et ne pas dépenser trop d'énergie et j'espère qu'il sera en forme pour samedi parce qu'il sera important d'avoir une équipe solide."

Désomais qu'il compte 4'32 d'avance au classement général, Tadej Pogacar semble vouloir diminuer un peu le rythme et courir plus défensivelment : "Si la situation est telle quelle, que les gars ne se rétablissent pas de leur maladie, alors oui je courrais défensivement. Vous ne savez jamais ce qu'il peut arriver, si vous devez courir à l'instinct. Mais j'ai l'espoir que l'équipe sera en forme et que nous allons survivre ces derniers jours de course."