Route - Tiesj Benoot : «Je n’avais pas de vraie raison de partir de Visma...»
Après quatre ans chez Visma | Lease a Bike, Tiesj Benoot rejoindra Decathlon CMA CGM en 2026. Dans un entretien accordé à nos confrères de Domestique, il revient sur les raisons de ce transfert, son futur rôle et les conseils qu’il donnerait à son nouveau coéquipier Paul Seixas. "Ce fut vraiment difficile de quitter Visma, parce que je n’avais pas de vraie raison de partir", confie Benoot. "J’étais heureux là-bas, fier d’être membre de l’équipe depuis quatre ans. Mais au bout du compte, je devais faire un choix, et je pense que c’est la dernière fois de ma carrière que je peux faire ce type de pas. J’ai signé trois ans avec Decathlon, donc j’aurai presque 35 ans quand le contrat se terminera. C’était simplement le bon moment pour sortir à nouveau de ma zone de confort."
"Ici, il y a une vision claire"
Le budget en hausse de l'équipe française a fait beaucoup parler. La direction est convaincue que cet apport financier doit permettre à l’équipe de rejoindre le cercle fermé des "super teams". Benoot reconnaît que l’aspect financier a compté, mais insiste : un gros budget n’a d’impact que s’il est bien utilisé. "Il faut de l’argent, mais aussi une bonne philosophie et un management qui sait fixer les priorités", explique-t-il. "Bien sûr, on peut dépenser un budget en salaires stupides ou pour des coureurs dont on n’a pas besoin. Mais ici, il y a une vision claire : où ils veulent aller, quel type de coureurs ils veulent, et quels domaines de la performance ils veulent améliorer."
"Par exemple, aujourd’hui nous avons fait un test sur piste : il y avait sept ou huit membres du staff juste pour s’assurer que tout se passe bien. Cela signifie quatre ou cinq jours à l’hôtel pour tout le monde : un gros investissement. Avant, seules les toutes meilleures équipes pouvaient le faire, mais maintenant Decathlon, Lidl-Trek et Red Bull élèvent le niveau de compétition."
"Paul Seixas ? Mon plus grand conseil serait de..."
Chez Decathlon CMA CGM, Benoot travaillera aux côtés de celui qui incarne l’avenir de l’équipe : Paul Seixas, le Français de tout juste 19 ans, autour duquel le projet sportif est construit. "Ma première impression, c’est que c’est encore juste un gamin", sourit Benoot. "Mais il est très terre-à-terre, un chic type. Et contrairement à beaucoup de jeunes dans le peloton, il ne pense pas seulement watts et glucides. C’est une bonne chose, parce que mon plus grand conseil serait de chercher quelque chose en dehors du cyclisme. C’est important d’avoir un hobby ou au moins un autre centre d’intérêt – des études, la pêche, peu importe."
"Chez les jeunes coureurs, c’est parfois effrayant de voir qu’ils n’ont que le cyclisme dans leur vie, avec un cercle social minuscule quand ils rentrent chez eux", dit-il. "Je leur dirais de garder leurs amis d’école, de prendre du temps pour eux, de faire l’effort de maintenir ces relations", affirme-t-il. "On ne peut pas enlever la pression. Il faut juste apprendre à la gérer. Certains sont faits pour ça, d’autres non : c’est un talent en soi. Remco, par exemple, gère incroyablement bien la pression, ça lui donne même de l’énergie, alors que pour d’autres, c’est très dur. Donc mon conseil serait de garder les gens que vous aimez près de vous et de trouver une activité qui vous nourrit en dehors du vélo."
