Route - Les néo-pros qu'il faudra suivre cette saison

Chaque année, le peloton professionnel subit une mutation partielle : alors que certains prennent leur retraite, laissant parfois derrière eux un parcours et un palmarès vertigineux, d'autres signent leur premier contrat de coureur professionnel, et débutent une carrière qu'ils espèrent longue et fructeuse, souvent dans un anonymat quasi-total. Nous avons décidé de nous intéresser à ces jeunes recrues, pour la plupart pleines de talent, qui se sont vus accorder la confiance d'une des meilleures équipes Pro-Continentales, voire même d'une formation WorldTour. Parmi cette cinquantaine de petits nouveaux se trouvent peut-être les futurs vainqueurs des plus grandes courses du calendrier. 

Il y a les équipes qui osent...

Certaines écuries ont opté cette saison pour le choix de la jeunesse, accueillant parfois jusqu'à cinq néo-pros au sein de leur effectif, à l'instar de LottoNL-Jumbo. Faute de résultat en 2015, l'équipe a choisi de rajeunir son effectif en recrutant les trois stagiaires qu'elle avait accueillie ces derniers mois : Koen Bowman, Steven Lammertink et Twan Castelijns, ainsi que Primož Roglič, l'homme fort des courses par étapes d'Adria Mobil. Enfin, l'Américain Alexey Vermeulen, deuxième du championnat national de contre-la-montre espoirs, est le dernier néo-pro du groupe de Nico Verhoeven. 

Etixx-Quick Step, Cannondale, Giant-Alpecin, FDJ et Direct Énergie ont elles accordé leur confiance à quatre jeunes sans expérience professionnelle. Fernando Gaviria et Rodrigo Contreras, les stagiaires colombiens de l'écurie belge, ont tous deux signé un contrat de deux ans, tout comme Davide Martinelli, et Laurens de Plus, qui lui est lié jusqu'en 2018. La formation américaine a elle assuré, en embauchant quatre coureurs qui, bien qu'évoluant en division inférieure en 2015, ont obtenu de beaux résultats : Ryan Mullen, Michael Woods, Patrick Bevin et Toms Skujinš, quatre jeunes qui paraissent avoir la carrure d'assumer dès 2016 un statut de leader, sur des courses de second plan. L'équipe allemande prépare quant à elle son avenir avec Sam Oomen, Max Walscheid, Søren Kragh Andersen et Sindre Skjøstad Lunke, qui ont tous au moins deux saisons d'expérience en Pro-Continentale.

Le groupe de Marc Madiot, elle, a accueilli deux Français, Marc Fournier et Jérémy Maison, ainsi que deux Norvégiens du Team Joker : Daniel Hoelgaard et Odd Christian Eiking. Enfin, l'écurie de Jean-René Bernaudeau a promu quatre jeunes de Vendée U, son équipe réserve : Fabien Grellier, Lilian Calmejane, Romain Cardis et Jérémy Cornu.

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... Et les plus frileuses 

D'autres formations, parfois parce qu'elles ont déjà assez de coureurs performants, n'ont pas signé beaucoup de néo-pros, voire même pas du tout, comme IAM Cycling ou Astana. Cofidis et Fortuneo-Vital Concept, les deux équipes Pro-Continentales françaises, ont chacune recruté trois néo-pros, respectivement Anthony Perez, Hugo Hofstetter et Rayane Bouhanni, et Frank Bonnamour, Elie Gesbert et le champion de France Steven Tronet. Le même nombre de recrues est à mettre à l'actif de Katusha, avec Jhonatan Restrepo, Nils Politt et Matvei Mamykin, et d'Orica-GreenEDGE, avec Robert Power, Jack Haig et Alexander Edmondson, ce qui a permis à chacune d'entre elles d'abaisser l'âge moyen de leur effectif d'un an. 

Les meilleures équipes du classement UCI sont celles qui se sont montrées les plus difficiles, préférant parfois recruter des coureurs déjà confirmés. La Movistar ou le Team Sky par exemple, qui n'ont fait signé que deux nouveaux coureurs : Jorge Arcas et Antonio Pedrero pour l'écurie espagnole, et Alex Peters et Gianni Moscon pour l'écurie britannique, qui ont été imitées par Tinkoff, dont les espoirs seront placés en Erik Baška et Michael Gogl. Enfin, six formations ont choisi de ne prendre qu'un petit nouveau dans leur groupe. Il s'agit d'AG2R La Mondiale avec François Bidard, de BMC avec Tom Bohli, de Lampre-Merida avec Simone Petilli, de Lotto-Soudal avec Frederik Frison, de Dimension Data avec Mekseb Debesay et de Trek-Segafredo avec l'impressionnant Julien Bernard.