Route - Le clash entre Joao Almeida et Jan Christen... enfin les explications

Rarement exposés au grand jour, les conflits internes restent pourtant une réalité dans les équipes où la concurrence est rude. UAE Team Emirates-XRG en a offert un exemple marquant lors de la première étape du Tour de Suisse, où un désaccord entre João Almeida et Jan Christen a failli compromettre les ambitions de l’équipe au classement général. Un coureur de la formation émiratie est revenu sur cet épisode auprès de CyclingUpToDate, levant le voile sur une situation bien plus tendue qu’il n’y paraissait.

"Christen voulait être leader sur le Tour de Suisse"

Sur cette journée d’ouverture chaotique, marquée par la pluie et un début de course désorganisé, João Almeida a perdu plus de trois minutes sur le vainqueur Romain Grégoire et près de trois minutes sur plusieurs rivaux directs au général. Si la réalisation télévisée, perturbée par les conditions météo, n’a montré qu’un peloton éclaté, elle a surtout masqué un affrontement interne. Alors que l’équipe comptait João Almeida comme leader naturel, Jan Christen, désireux de lancer le Tour de Suisse avec des ambitions personnelles, aurait refusé de collaborer.

"De ce que je sais, Jan voulait commencer le Tour de Suisse en tant que leader", confie un coéquipier sous couvert d’anonymat. La situation se serait envenimée lorsque le Portugais a demandé de l’aide dans des conditions délicates. "Avec la pluie, ils se sont retrouvés seuls tous les deux. João a demandé à Jan de rouler, et Jan a répondu non. Alors João a attaqué, énervé", explique la même source, illustrant la fracture au sein du duo.

Almeida et Christen coéquipiers sur le Giro 2026

Cette tension a été rendue publique par les propos très inhabituels de Mikkel Bjerg, qui n’a pas hésité à critiquer son coéquipier suisse. "J’ai été très surpris qu’il attaque. C’est bien de voir qu’il a de bonnes jambes, mais c’est dommage qu’il ne comprenne toujours pas comment aider le reste de l’équipe", a lâché le Danois, signe que le malaise dépassait le simple fait de course. Une situation d’autant plus incomprise que quelques mois plus tôt, João Almeida avait volontairement laissé Jan Christen s’imposer sur une étape de la Volta ao Algarve.

Finalement, Christen abandonnera la course sur la sixième étape, sans jouer de rôle majeur dans la conquête du maillot jaune par Almeida. Un épisode révélateur des difficultés de gestion des egos chez UAE, alors que les deux hommes sont déjà annoncés coéquipiers sur le Giro 2026, avec Almeida en leader désigné.