Nokere Koerse - Tim Merlier conserve son bien... un podium 100% belge !
Par Nicolas GAUTHIER le 15/03/2023 à 17:20
Quelques heures après l'émouvante victoire de la Belge Lotte Kopecky (Team SD Worx), Tim Merlier a remporté l'édition masculine de la Danilith Nokere Koerse, et ce pour la deuxième année consécutive ! Malgré de nombreuses attaques dans les 50 derniers kilomètres et plusieurs chutes qui ont perturbé le peloton dans le final, les sprinteurs ont encore eu le dernier mot, et c'est le champion de Belgique qui s'est montré le plus fort dans le Nokereberg. Le pensionnaire de la Soudal Quick-Step a devancé Edward Theuns (Trek-Segafredo) et Milan Menten (Lotto Dstny), le podium étant ainsi 100% belge, ce qu'on n'avait plus vu depuis 1995. Et c'est même à un quadruplé belge auquel on a assisté sur cette 77e édition puisque Timo Kielich (Alpecin-Deceuninck) a pris la quatrième place. Le top 5 a été complété par le Britannique Lewis Askey (Groupama-FDJ).
The Belgian Champion takes his fifth victory of the season in style, with a huge sprint in the final 300 meters of #DanilithNokereKoerse!
— Soudal Quick-Step Pro Cycling Team (@soudalquickstep) March 15, 2023
Congrats, @MerlierTim!
Photo: @GettySport pic.twitter.com/uYZ36MuzNv
Sept hommes à l'avant, dont le vainqueur de la course en 2021
Ce sont sept coureurs qui animent la première partie de cette Danilith Nokere Koerse 2023 : les Belges Alex Colman (Team Flanders-Baloise), Ludovic Robeet (Bingoal WB) - le vainqueur de l'édition 2021 - et Jonas Geens (Tarteletto-Isorex), l'Espagnol Enekoitz Azparren (Euskaltel-Euskadi), le Canadien Adam De Vos (Human Powered Health), l'Irlandais Rory Townsend (Bolton Equities Black Spoke) et le Néerlandais Etienne van Empel (Team Corratec). À 80 kilomètres de l'arrivée, cette échappée ne possède que 1'20" d'avance sur le peloton, et on peut alors aisément imaginer qu'aucun des sept coureurs de tête ne lèvera les bras ce mercredi.
Le premier à se faire reprendre, c'est Alex Colman, une crevaison le condamnant à 50 bornes de Nokere. Une demi-douzaine de kilomètres plus loin, c'est au tour d'Etienne van Empel de se faire avaler par le peloton, duquel sort ensuite le Belge Tom Devriendt (Q36.5 Pro Cycling Team). Le surprenant quatrième du dernier Paris-Roubaix prend du champ vis-à-vis de la meute, puis celle-ci est secouée par plusieurs accélérations produites par Sep Vanmarcke (Israel-Premier Tech). Ces dernières ont le mérite d'étirer le peloton, mais ça ne casse pas. Quant à Devriendt, il fait les frais de ce mouvement de course et rentre ainsi dans le rang.
🧡 #EuskaltelEuskadi #DanilithNokereKoerse
— Euskaltel Euskadi Team (@euskaltelteam) March 15, 2023
�'� @enekoitz_azpa dugu gaurko ihesaldian!
�'� ¡Tenemos a @enekoitz_azpa en la escapada!
📺 (15:00) @Eurosport_ES & @GcnRacing https://t.co/sVQVFt5dpG pic.twitter.com/Thn7idiOdc
L'équipe Lotto Dstny enflamme la course
Il en va de même pour les cinq rescapés de l'échappée matinale à l'entame du dernier tour de circuit, soit à 28 kilomètres de l'arrivée. Les attaques pleuvent depuis plusieurs minutes, avec une équipe se montrant spécialement à la pointe du combat : la Lotto Dstny. Tour à tour, Arjen Livyns, Victor Campenaerts - qui va chuter après son offensive - et Jasper De Buyst lancent des banderilles. Seul ce dernier parvient à faire la différence sur le peloton, et il aborde les 15 dernières bornes de la course avec une vingtaine de secondes de marge sur une meute emmenée par la Soudal Quick-Step de Tim Merlier.
Ne pouvant pas résister, De Buyst se fait reprendre à l'entrée du secteur de Lange Ast, mais il est immédiatement relayé par son coéquipier Victor Campenaerts, qui tente de faire exploser le peloton. Même s'il ne parvient pas à ses fins, l'ancien recordman de l'heure met tout le monde dans le rouge... sauf le Britannique Samuel Watson, qui contre-attaque ! Comme De Buyst précédemment, le coureur de la Groupama-FDJ prend 20 secondes d'avance sur le peloton, dans lequel on recense la chute de l'un des favoris en cas d'arrivée au sprint, l'Australien Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck).
Sam Watson sort seul ! Il a relancé après une première tentative dans un petit groupe en compagnie de Laurence Pithie. pic.twitter.com/km3lk4Vek3
— Équipe Cycliste Groupama-FDJ (@GroupamaFDJ) March 15, 2023
Les sprinteurs tiennent bon, Tim Merlier remet ça un an après
Le dernier secteur pavé est fatal à Watson, qui se fait rattraper suite à une accélération de Florian Vermeersch. Trois hommes prennent la roue du Belge, à savoir Lindsay De Vilder (Team Flanders-Baloise), Laurence Pithie (Groupama-FDJ) et Sep Vanmarcke. Victime d'un souci mécanique, De Vilder doit laisser partir ses compagnons de fugue, qui ont moins de 10" de marge à 2 borne du but. Une avance qui va s'avérer insuffisante, et c'est un peloton très amaigri par les chutes qui se présente pour la victoire dans le Nokereberg. Auteur d'un démarrage puissant, Tim Merlier ne laisse aucune chance à ses rivaux, même si Edward Theuns (Trek-Segafredo), deuxième, a lui aussi fait bonne figure dans la dernière ligne droite.
