INTERVIEW - Thomas Voeckler : «Fier de pouvoir honorer Julian Alaphilippe»

"Julian Alaphilippe a touché tellement de monde..."

Thomas, c'est la fin de l'année 2026 et la soirée des partenaires de la FFC. Pas mal d'émotions ce jeudi 12 novembre au soir ?

Oui, évidemment. Il y a les résultats de l'année 2026, donc c'était un petit peu l'idée de cette soirée qui a lieu chaque année. Mais l'émotion supplémentaire, et ce n'est pas rien de le dire, c'était la présence de Julian Alaphilippe pour lui dire merci pour tout ce qu'il a fait sous le maillot de l'équipe de France, mais pas seulement. C'était tout simplement une façon de le remercier pour l'ensemble de son oeuvre et pour les émotions qu'il a pu nous procurer, à toutes et à tous, amateurs de vélo ou non. On sait que les gens qui regardent le Tour de France ne sont pas forcément ceux qui vont suivre l'Étoile de Bessèges ou Paris-Nice. Pourtant, Julian a été un acteur majeur du cyclisme mondial pendant une quinzaine d'années. Il nous a procuré énormément d'émotions, et c'est un mot qui revient souvent. Ça fait du bien de ressentir ça. Nous étions très fiers et honorés de pouvoir lui rendre cet hommage pour l'ensemble de sa carrière, en plus de mettre à l'honneur les athlètes en activité.

Vous avez également oeuvré avec Franck et Sylvie Pascalin pour le convaincre de venir recevoir cet hommage. Ça fait du bien de le voir présent et de constater qu'il a apprécié le moment ?

Ce qui fait du bien, c'est que j'ai ressenti qu'il avait vraiment apprécié ce moment et que ça lui avait fait plaisir. Peut-être avait-il un peu oublié à quel point il avait donné du bonheur aux gens pendant toutes ces années. En tout cas, il était content d'être là, je peux vous l'assurer.

Ce qui est fort aussi, c'est que lorsque l'on parle avec des personnes issues du VTT ou du BMX et que l'on évoque Julian Alaphilippe, cela dépasse largement le cadre du cyclisme sur route.

Oui, parce que même si aujourd'hui il a un discours plus posé, ce n'est évidemment plus le Julian des débuts. Avec toutes les sollicitations qui ont augmenté au fil de sa carrière, il faisait un peu moins le pitre que lors de ses premières années. Mais, dans le fond, il est resté le même. Sa joie de vivre et sa façon d'être, sans se prendre la tête, étaient contagieuses. Cela a contribué à faire en sorte que sa popularité dépasse le cadre du cyclisme sur route. C'est sans doute pour cette raison que les athlètes d'autres disciplines se souviennent de Julian Alaphilippe. Il a touché tellement de monde qu'il y a beaucoup de personnes, bien au-delà des amateurs de cyclisme, qui le connaissent. Et c'est tout à fait normal quand on voit ce qu'il a réalisé tout au long de sa carrière, notamment sur le Tour de France, en plus de ses deux titres de champion du monde.

2026 touche à sa fin et 2027 approche. Est-ce que le sélectionneur a déjà coché les Super Mondiaux en Haute-Savoie-Mont-Blanc dans son calendrier ? Est-ce que vous y pensez déjà ?

On y pense, mais on y travaille aussi. Avant même la fin de l'année 2026, le travail pour 2027 est déjà lancé. Vous savez, il y a la vision que l'on a collectivement, mais aussi celle que j'ai personnellement et les convictions qui vont avec. C'est vrai que nous avons de quoi nous réjouir au regard de l'année 2026 et de belles perspectives pour envisager l'avenir. Mais nous avons surtout de quoi nous dire qu'il faut continuer à travailler, quels que soient les corps de métier, y compris le mien, pour toujours viser le plus haut possible, c'est-à-dire la victoire.

Vous disposez tout de même d'un sacré fer de lance avec Paul Seixas ?

Écoutez, on ne va pas se plaindre ! Nous avons Paul Seixas, qui est Français. Pendant quelques années, on voyait des pépites émerger dans certains pays, tandis qu'en France, nous avions des coureurs de talent qui sont toujours là et qui le restent. Forcément, Paul Seixas leur fait un peu d'ombre médiatiquement parlant, mais ces coureurs ont toujours leur talent. Paul, même s'il est très jeune, est tout simplement une locomotive qui va, au contraire, tirer tout le monde vers le haut. C'est donc tout bénéfique pour tout le monde. Évidemment, malgré le fait qu'il n'ait passé que deux années chez les professionnels, Paul Seixas est aujourd'hui un personnage incontournable du cyclisme. Pour l'instant, il l'est peut-être uniquement dans le domaine du vélo, mais cela ne devrait probablement pas rester limité à ce milieu très longtemps.

Vivement 2027 alors ?

Oui, vivement 2027 ! Mais chaque chose en son temps, parce que les coureurs ont aussi besoin de repos. Vous savez aussi bien que moi que certains sont encore en train de disputer des critériums à l'autre bout de la planète. Même si ça ne roule pas aussi vite que lors d'une étape du Tour de France, cela représente tout de même de la fatigue. Il faut donc penser à se reposer avant de penser à recourir en 2027, en effet.