Faun-Ardèche Classic - Paul Seixas : «Je ne suis plus un anonyme...»

"Ce sont des routes qui m'ont plutôt réussi l'an dernier"

C'est la première course en France de l'année pour toi, avec une belle équipe au départ. Quelles sont vos ambitions pour demain ?

On a forcément de belles ambitions. Demain, on va essayer de bien jouer notre carte. Comme on en a parlé avec l'équipe, je suis le leader. C'est d'ailleurs la seule équipe qui m'a dit que c'était le moment, avec mon expérience grandissante, de m'emmener et de me permettre de m'améliorer dans ce rôle. On a une stratégie claire pour bien suivre la course et assurer le placement.

Ce sont des routes qui te rappellent ta mise en lumière l'an dernier au Championnat d'Europe, notamment le Val d'Enfer... c'est un terrain qui te réussit ?

Oui, ce sont des routes qui m'ont plutôt réussi l'an dernier, même si ce n'était pas du tout à la même période de la saison. Le parcours est légèrement différent cette fois, mais assez proche. On verra comment ça se passe ; ce n'est pas le moment de trop gamberger. Le Val d'Enfer est là, mais la stratégie sera sans doute différente.

Paul Seixas 3e des Championnats d'Europe 2025

"C'est sûr que c'est une émotion particulière de revenir sur ces routes"

Tu reviens courir en France après avoir changé de dimension ces derniers mois. Quel accueil attends-tu du public français ?

Je pense que ça va être quelque chose de spécial. Je ne sais pas trop à quoi m'attendre non plus, on verra bien, mais ce sera forcément sympa. Je n'ai pas forcément eu de nouvelles de mes proches spécifiquement sur cette course, mais certains m'en avaient parlé un peu.

Repasser par le Val d'Enfer, là où tu as forgé ta médaille de bronze aux Championnats d'Europe, qu'est-ce que cela t'évoque ?

C'est sûr que c'est une émotion particulière de revenir sur ces routes et de se rappeler comment ça s'est fait. C'est peut-être le plus beau moment que j'ai vécu sur le vélo dans ma jeune carrière. C'était sympa de pouvoir faire la reconnaissance aujourd'hui, c'était vraiment cool et je sens que ça va bien se passer.

"L'objectif est de remporter la course"

Comment te sens-tu physiquement ?

Je suis toujours sur la même forme qu'en Algarve, donc on verra bien. Je me sens bien.

En début de saison, tu disais vouloir "gagner vite". C'est déjà fait. Quels sont les objectifs maintenant ?

Je dirais qu'on avance étape par étape. Pour l'instant, je suis concentré sur ce week-end. L'objectif est de remporter la course. Comme je l'ai dit, on a une équipe solide pour y arriver. On veut aussi améliorer notre travail collectif et voir comment on peut peser sur la course.

Paul Seixas vainqueur de la 2e étape du Tour de l'Algarve 2026

"Mon environnement proche est là pour me soutenir et c'est le plus important"

Est-ce que tu prêtes attention à ce qu'on dit de toi dans les médias ou sur les réseaux sociaux ?

Pas trop, je ne suis pas vraiment concentré là-dessus. Mon environnement proche est là pour me soutenir et c'est le plus important. Ils m'encouragent et m'entraînent. Au sein de l'équipe aussi, c'était vraiment cool de recevoir les messages des coéquipiers après ma victoire. Je préfère garder mon temps pour me reposer et m'entraîner.

Sens-tu que ton statut a changé dans le peloton ? Est-ce qu'on court différemment avec toi ?

C'est sûr qu'on le sent. Je dirais que les coureurs me connaissent plus. Je n'ai plus vraiment à me "présenter" dans le peloton. L'année dernière, pour ma première année, beaucoup ne me connaissaient pas. Là, c'est différent. Ce que j'ai réalisé récemment me permet de me faire une place, ce qui aide beaucoup pour le placement. On se fait moins "chahuter" par les autres coureurs, même si cela fait partie de l'apprentissage.

"Et si le public est avec nous, c'est encore mieux"

Tu as reconnu le parcours aujourd'hui ?

Oui, j'ai fait la reconnaissance de la boucle, je suis passé par le Val d'Enfer. C'était important de voir les petites différences.

Quelle serait la journée idéale pour toi demain ?

Le plus important, c'est que l'équipe reparte avec la victoire. Il faut rester performant, c'est un but important. Et si le public est avec nous, c'est encore mieux. C'est surtout pendant la course qu'on ressent la ferveur, comme aux Championnats d'Europe.

"Il y a eu des moments plus difficiles que d'autres"

Il y a eu beaucoup de changements dans ton équipe à l'intersaison. Comment vis-tu ton nouveau rôle de leader ?

C'est un rôle que j'ai commencé à prendre en fin de saison dernière, notamment en Lombardie. J'essaie de confirmer cela. Je suis encore dans l'apprentissage de ce rôle, c'est important pour moi et pour l'équipe de le faire correctement. Sur une course d'un jour, c'est très différent d'une course par étapes où il y a des transitions ou des chronos. J'espère que l'expérience du Lombardie me servira demain.

On te dit souvent que tu vas finir par "prendre une claque" (un échec), mais pour l'instant ta progression est linéaire. Comment gères-tu cela ?

Il y a eu des moments plus difficiles que d'autres, comme certaines étapes l'an dernier où je n'étais pas bien. Ça arrive. Mais je suis dans une logique d'apprentissage. J'ai beaucoup de courses à découvrir, mais à chaque fois, j'essaie d'être à un meilleur niveau. L'équipe me soutient pour faire des résultats, et ça me pousse à rester devant avec les meilleurs. Pour l'instant, je profite de pouvoir jouer la gagne. Si un jour ça ne marche pas, ça fera partie du métier.

Quel est ton programme pour la suite du printemps ?

On a fait du très bon boulot à l'entraînement. L'objectif est de maintenir la forme jusqu'aux Strade Bianche. Après cela, on fera un premier bilan de ce bloc de début de saison, en regardant le positif et le négatif, avant de repartir sur un autre bloc. La suite du programme sera définie après ces premières échéances.