Route - Un vétéran de la l'équipe Groupama-FDJ prend sa retraite
Même s'il avait déjà annoncé l'hiver dernier que cette saison 2024 serait sa dernière, Ignatas Konovalovas (Groupama-FDJ) a officiellement mis fin à sa longue carrière professionnelle via un communiqué de son équipe. Après dix-sept années en tant que coureur, dont les neuf dernières passées à la Groupama-FDJ, il s'arrête à 38 ans sur une dernière saison difficile, tronquée par les blessures, qui l'ont empêché de participer à la moindre course. Connu pour être un équipier précieux et un bon capitaine de route, il compte tout de même 12 victoires professionnelles, ayant notamment remporté à cinq reprises le Championnat de Lituanie du contre-la-montre, les Quatre Jours de Dunkerque en 2015, ainsi que la dernière étape du Giro d'Italia en 2009.
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"Rester dans le peloton pendant 17 ans quand tu viens d'un petit pays, ce n'est pas facile"
Pour son équipe, il est revenu sur sa longue carrière : "Si ma carrière était un verre, j’aurais la sensation de l’avoir rempli en entier. Je suis sûr d’avoir fait 100% de ce que je pouvais faire. J’ai fait dix-sept ans chez les pros, dont neuf dans l’Équipe cycliste Groupama-FDJ. Je trouve que c’est vraiment pas mal. Après tout ce que j’ai vécu, toutes les connaissances que j’ai faites en route, je suis fier et content de mettre un point final à ma carrière. Le choix était de toute façon déjà acté l’hiver dernier lorsque j’ai signé mon contrat pour 2024." Bien qu'il soit fraîchement retraité, il a déjà quelques idées pour sa reconversion : "J’essaie de ne pas trop y penser pour le moment, mais ce n’est pas facile car les idées fusent dans ma tête. J’aimerais bien rester dans le vélo, j’ai quelques pistes. Je réfléchis encore à l’éventualité de devenir agent de coureurs. Je pense que c’est un secteur où je pourrais apporter quelque chose."
Il retire enfin une grande fierté de sa carrière : "Je suis très fier de ma carrière et de la manière dont elle a évolué. Au départ, chacun de nous, gamin, rêve d’être un champion, de gagner des courses. Puis, tu réalises assez vite si c’est ta voie ou non. Rapidement, j’ai compris que ce n’était pas la mienne. Avant même ma victoire sur le Giro, je savais que je serais équipier, et ça ne me gênait pas du tout de l’être. Arnaud ou Thibaut pourront confirmer que je kiffe rouler pour quelqu’un d’autre. Je suis content de ma carrière, car rester dans le peloton pendant dix-sept ans quand tu viens d’un tout petit pays, ce n’est pas facile. Ça veut dire que je n’étais pas là pour rien, et surtout pas parce que mon père ou mon oncle connaissait quelqu’un… Ça veut dire que j’ai été valorisé pour mes capacités, pour ce que je pouvais apporter, d’un point de vue sportif et humain", conclut-il.
17 saisons pro
— Équipe Cycliste Groupama-FDJ (@GroupamaFDJ) November 28, 2024
9 dans notre équipe
Tu peux être fier de ta carrière Kono �'��'�â¤
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Lenny Martinez : "Un podium sur un Grand Tour ? Ça reste un rêve..."