Route - Pello Bilbao va prendre sa retraite à l'issue de la saison

Le coureur basque Pello Bilbao (Bahrain Victorious) a officiellement annoncé ce samedi 11 avril, lors de la dernière étape de l'Itzulia Basque Country, qu'il mettrait un terme à sa carrière professionnelle à la fin de la saison 2026. À 36 ans, le grimpeur de Gernika a choisi de partager cette décision devant son public, après seize années passées au plus haut niveau. Pilier de la formation bahreïnie depuis sept ans, Bilbao souhaite profiter de ses derniers mois de compétition pour transmettre son expérience à la nouvelle génération avant de tourner une page marquante du cyclisme espagnol.

Une carrière marquée par la régularité et le panache

Passé professionnel en 2011 chez Euskaltel-Euskadi, Pello Bilbao s'est imposé comme l'un des coureurs les plus fiables et intelligents de son époque. Son palmarès prestigieux compte notamment deux victoires d'étapes sur le Giro d'Italia et un succès mémorable sur le Tour de France 2023 à Issoire. Au-delà des bouquets, Bilbao a brillé par sa constance sur les Grands Tours, intégrant régulièrement le top 10 du classement général, tout en brillant sur des épreuves d'une semaine comme l'UAE Tour. Son sens tactique et sa capacité à se sublimer dans les moments difficiles ont fait de lui un leader respecté dans le peloton mondial.

"Un jeu qui est devenu ma vie"

En revenant sur son parcours, Bilbao souligne la chance d'être né au Pays Basque, une terre où la culture cycliste lui a offert un "chemin plus doux" vers le professionnalisme. Il décrit ses débuts comme un simple jeu entre amis qui s'est transformé, presque sans qu'il s'en rende compte, en une carrière de haut niveau. S'il avoue avoir eu besoin de temps pour s'adapter aux exigences du milieu, notamment en conciliant le sport avec ses études, il affirme n'avoir aucun regret : "Chaque année, j'ai pu franchir une étape, passant d'un coureur inconnu à quelqu'un capable de gagner sur les plus grandes courses du monde".