Omloop Nieuwsblad - Lotte Claes ne pourra pas défendre son titre

Un an après son exploit retentissant sur l'Omloop Het Nieuwsblad, la Belge Lotte Claes a confirmé au journal Nieuwsblad qu’elle ne prendrait pas le départ de l'édition 2026 ce samedi. Malgré son statut de vainqueur sortante, la coureuse de l'équipe Fenix-Premier Tech ne défendra pas son titre sur les routes flandriennes, son équipe ayant privilégié un programme axé sur les classiques ardennaises, plus en adéquation avec ses qualités de grimpeuse.

"Je soutiens pleinement la décision de l'équipe"

Passée du statut d'anonyme du peloton à celui de héroïne nationale en février 2025 après une échappée victorieuse de plus de 100 kilomètres, Lotte Claes aborde ce forfait avec un mélange de regrets et de lucidité. Si l'opportunité de porter le dossard numéro 1 ne se représentera sans doute jamais, la cycliste de 32 ans accepte la décision stratégique de son staff. Elle suivra d'ailleurs la course avec un pincement au cœur, entre son domicile et l'aéroport, puisqu'elle s'envolera le jour même vers l'Espagne pour préparer ses objectifs printaniers et la Vuelta Femenina.

"D'un côté, je trouve ça dommage. J'ai des souvenirs incroyables de l'Omloop ; je n'aurai probablement plus jamais la chance de partir avec le numéro un. Mais en même temps, je soutiens pleinement la décision de l'équipe. Ils veulent m'aligner sur les classiques ardennaises, des courses qui correspondent bien mieux à mon profil", a-t-elle déclaré