Route - Michael Matthews : «C'est une vraie loterie le vélo qui peut être cruel...»

"C'est une seconde opportunité pour moi"

A 35 ans, Michael Matthews est désormais prêt pour un nouveau chapitre de sa carrière : "Je ne bois pas, et je ne fais pas la fête. Je ne fais pas ce qui fait probablement vieillir plus vite que d’habitude, donc peut-être que ça m’a aidé à rester jeune et à rivaliser avec ces jeunes talents qui émergent. J’ai toujours l’impression d’avoir 25 ans et de profiter de ma seconde jeunesse. Je continue à attaquer mes coéquipiers à l’entraînement, et c’est généralement moi qui veux faire l’entraînement supplémentaire. La motivation est toujours là, et j’ai un immense sourire sur le visage à chaque fois que je me lève le matin."

Et ce chapitre, l'Australien l'aborde avec philosophie et calme : "Les problèmes de santé que j’ai eus cette année ont évidemment été une énorme frayeur, mais en même temps, j’ai l’impression qu’ils m’ont donné une seconde chance au cyclisme. J’ai l’impression que c’est une renaissance de ma carrière. Mon nouveau contrat me donne aussi une motivation supplémentaire. Honnêtement, je pense qu’il y a de plus grandes choses à venir." Pourtant, après ce qu'il a vécu, le spinteur de la Jayco AlUla aurait pu abandonner, tant son embolie pulmonaire a mis en danger beaucoup plus que simplement sa carrière : "C’était probablement l’une des choses les plus effrayantes que j’aie jamais eues à affronter de ma vie. J’étais soudainement à l’hôpital, et je ne savais pas si j’allais mourir cette nuit-là ou survivre. Les médecins ont dit que si j’avais continué à m’entraîner, je me serais suicidé en deux jours. J’ai l’impression que c’est une seconde opportunité pour moi dans le cyclisme parce que j’ai réalisé que ma carrière aurait pu être terminée."

Son objectif, quant à lui, n'a pas changé. Son rêve est toujours de pouvoir lever les bras sur la Via Roma : "Je suppose que j’ai une relation d'amour-haine avec Milan-San Remo. C’est évidemment une course qui me convient, et c’est évidemment une course que j’ai bien faite par le passé, mais elle a aussi été cruelle envers moi. Il faut juste que ses cartes tombent dans la bonne direction, c’est une vraie loterie, mais ça ne s’est jamais passé comme je l’ai voulu."