Route - Lenny Martinez : «Cela m'a mis en confiance, ça se voit aussi... »

S'il y a bien un Français qui brille en ce début de saison, c'est Lenny Martinez (Bahrain-Victorious) ! Après une rentrée en France où il a tourné autour de la victoire (5e du Tour des Alpes Maritimes et 3e sur les Faun Drôme & Ardèche), le grimpeur français a lâché les chevaux, s'est imposé sur Paris-Nice, devant Jonas Vingegaard (Team Visma | Lease a Bike) en prenant la 5e place du classement général, avant de briller sur le Tour du Catalogne : 2e du classement général et meilleur jeune. Invité de Bistrot Vélo ce lundi sur Eurosport, le Français est revenu sur son début de saison canon et sur le reste de ses objectifs de cette année : les Ardennaises et surtout, le Tour de France.

"J'ai senti cet hiver que j'étais plus fort que l'an dernier..."

Après s'être incliné uniquement face à Jonas Vingegaard sur le Tour de Catalogne, Lenny Martinez se satisfait de son résultat, révélateur d'une forme en constante progression : "J'ai senti cet hiver que j'étais plus fort que l'an dernier, ça m'a mis en confiance et sur les courses, ça se voit aussi. L'objectif du Tour de Catalogne c'était le top 5 et je me suis dit que si je faisais podium ou une victoire d'étape, ça serait top. Je ne suis pas passé loin de la victoire d'étape et 2e derrière Vingegaard... Il a déjà gagné le Tour donc c'est un grand coureur, je suis content avec ça. La victoire face à Vingegaard sur Paris-Nice m'a donné beaucoup de confiance." a-t-il ensuite développé. "De mon point de vue, c'était une très belle victoire et au sprint, je savais pas s'il était fort ou pas. Je me suis dit : "Maintenant, je peux gagner avec les mecs du général et même s'il y a Jonas, je peux aussi le battre."

Déjà auteur d'une superbe saison l'an dernier, Lenny Martinez vise encore une fois plus haut et espère progresser sur les classement généraux. Chose faite puisque le Français sors d'un podium sur une course par étapes World Tour : "Chaque année je me surprends et chaque année je fais des choses que je ne pensais pas faire en début de saison. Forcément, chaque année on met la barre un peu plus haute et on veut toujours faire mieux. L'an dernier je me suis dit "purée comment je vais faire, j'ai déjà gagné sur Paris-Nice, le Tour de Romandie, le Dauphiné (désormais Tour Auvergne-Rhône-Alpes). Pour au moins faire pareil, il faudrait que je regagne et que je fasse un bon classement général, c'est des gros résultats à faire."

"Sur Liège-Bastogne-Liège, il y a peut-être un truc à faire"

Avec initialement que la Flèche Wallonne à son programme, ses bons résultats actuels ont poussé le Français et son équipe à rajouter Liège-Bastogne-Liège, où il pourrait espérer un gros résultat : "Cet hiver, juste la Flèche Wallonne était prévue et on a vu que je marchais bien donc on s'est dit, pourquoi pas aller sur Liège-Bastogne-Liège, il y a peut-être un truc à faire. C'est pas encore sûr à 100 % mais ce serait la première fois, une course très longue et j'ai hâte de voir ce que ça va donner."

Mais le succès amène également son lot de critiques, notamment de ceux lui reprochant son manque de collaboration : "Honnêtement, je m'en fous un peu. Je vois aussi beaucoup de choses passer sur Jonas et je ne comprends pas trop, je ne suis pas d'accord avec beaucoup de choses aussi, quand je vois que les gens critiquent Remco, Jonas... Mais je sais que c'est normal, beaucoup de gens ont des opinions et quand on regarde la télé c'est différent, on n'est pas à l'interieur, on est pas en course. J'ai rien contre ces gens-là, je n'ai pas de haine mais je ne comprends pas trop parfois."

Mais malgré tout cela, le Français veut rester la tête sur les épaules et ne pense pas encore réellement à jouer le classement général du Tour de France, l'objectif demeurant de " chasser les étapes, avec peut-être le maillot à pois". Cependant, la saison avance et les objectifs peuvent donc être revus à la hausse si les résultats suivent. Mais même avec déjà de gros résultats, le Français ne veut pas s'emballer : "C'est encore loin et le Tour c'est différent. Vu que j'en ai pas encore parlé avec l'équipe, je ne sais pas trop, peut-être qu'ils voudront me conserver encore une année à faire les étapes et viser autre chose avant de rentrer pour le classement général."