Route - La fusion Lotto-Intermarché: changements, licenciements... c'est bientôt ?
La fusion entre les équipes Lotto et Intermarché-Wanty devrait être officialisée dans les prochains jours. Mais à l’approche du 15 octobre, date limite fixée par l’Union Cycliste Internationale (UCI) pour le dépôt des demandes de licence pour la saison 2026, les incertitudes demeurent nombreuses. Entre départs en cascade, dette à combler et avenir flou pour plusieurs coureurs, le projet de fusion s’annonce houleux.
De nombreux licenciement et une réorganisation
Le départ de Stéphane Heulot, CEO de Lotto, il y a moins de deux semaines, ne serait qu’un avant-goût du tremblement de terre qui secoue la structure belge. Le week-end dernier, neuf licenciements ont été actés au sein du staff. Selon Het Nieuwsblad, plusieurs membres de l’encadrement ont été remerciés : le médecin-chef Milan Holvoet, le soigneur Vincent Monserez, ainsi que les mécaniciens Nick Mondelaers et Jeanick Verstraete. Het Laatste Nieuws révèle par ailleurs le départ d’un mécanicien et d’un soigneur supplémentaires, du directeur commercial, d’un responsable marketing et d’un collaborateur logistique. Des licenciements d’autant plus brutaux que les employés avaient été assurés, il y a encore quelques semaines, qu’ils ne risquaient rien.
Malgré ces remous, la nouvelle organisation commence à se dessiner. Jean-François Bourlart devrait prendre la direction générale de la future entité Lotto-Intermarché, tandis que les postes de "performance manager" et de "responsable sportif" reviendraient respectivement à Aike Viesebeek (Intermarché) et Kurt Van de Wouwer (Lotto). Selon Sporza, le dossier de la nouvelle équipe a déjà été déposé auprès de l’UCI. Mais Het Laatste Nieuws se montre plus prudent et évoque plusieurs points de blocage, notamment une dette de 2,5 millions d’euros héritée d’Intermarché-Wanty.. Une situation qui pourrait, selon le quotidien flamand, "revoir les ambitions de la nouvelle équipe à la baisse".
Des coureurs laissés sur le carreau et le cas Girmay
Sur le plan sportif, la nouvelle entité ne pourra compter que 30 coureurs, alors que 38 cyclistes sont actuellement sous contrat, 20 chez Intermarché, 18 chez Lotto. Les coureurs de Lotto, dont Arnaud De Lie, Lennert Van Eetvelt ou encore Jarno Widar, seraient les mieux protégés, leur équipe actuelle étant "l’agent payant", leurs contrats seront automatiquement reconduits. Les coureurs d’Intermarché, en revanche, devront patienter pour connaître leur sort. Certains seront intégrés à la nouvelle équipe, d’autres devront trouver un nouveau point de chute.
Le cas Biniam Girmay cristallise les attentions. Si des discussions ont eu lieu avec Israel-Premier Tech, aucun accord n’aurait encore été signé. Het Laatste Nieuws affirme que l’entourage du coureur érythréen "n’est pas opposé au projet de fusion", mais Le Soir évoque un départ "vraisemblable". La prochaine semaine s’annonce cruciale pour sceller le destin de cette fusion qui pourrait redessiner le paysage du cyclisme belge... Le dossier Lotto–Intermarché semble encore d'être terminé.
