Route - L'équipe d'Axel Merckx, Hagens Berman, partenaire de Soudal dès 2027
L'équipe WorldTour Soudal Quick-Step et la formation continentale américaine Hagens Berman Axeon (anciennement Hagens Berman Jayco), dirigée par Axel Merckx, vont unir leurs forces dès 2027. Selon l'équipe belge, ce nouveau partenariat vise à offrir une passerelle encore plus claire aux jeunes talents vers le WorldTour.
L'équipe développement de Soudal et Hagens Berman vont fusionner
Fondée en 2009 sous le nom de Trek Livestrong, l'équipe servait alors de structure de développement pour RadioShack-Nissan. Après la disparition de cette dernière, elle est devenue en 2011 une équipe de développement indépendante. Au fil des années, elle a contribué à l'éclosion de nombreux coureurs de premier plan, parmi lesquels Jasper Philipsen, João Almeida, Jan Christen, Matthew Riccitello, Neilson Powless, Jhonatan Narváez, Tao Geoghegan Hart ou encore Jasper Stuyven. Ces dernières années, Hagens Berman Axeon collaborait avec Jayco AlUla, mais l'équipe va désormais s'associer à Soudal Quick-Step. "Jurgen Foré (manager général de la Soudal Quick-Step) et moi nous connaissons depuis que nous étions de jeunes coureurs, cette collaboration s'est donc imposée naturellement", explique Axel Merckx. "Nous savons tous les deux à quel point des structures de formation solides sont essentielles, et nous voulons aider la prochaine génération à franchir les étapes vers le plus haut niveau. En unissant nos forces avec Soudal Quick-Step, nous allons poursuivre le travail accompli ces vingt dernières années, tout en offrant à nos coureurs l'accès à l'un des meilleurs environnements de performance du cyclisme professionnel."
Pour Jurgen Foré, ce partenariat a avant tout pour objectif de "créer des opportunités". Concrètement, Hagens Berman deviendra un partenaire majeur du Soudal Quick-Step Devo Team, déjà existant, dont Axel Merckx prendra la direction. "Les coureurs bénéficieront d'une intégration étroite avec le programme de performance de la Wolfpack", explique Foré. "Les entraîneurs et les membres du staff des deux structures travailleront comme une seule et même équipe, notamment dans les domaines de l'entraînement, des sciences du sport, des tests de performance et du développement des coureurs. Notre objectif est d'accompagner les jeunes talents étape par étape, avec des personnes qui connaissent parfaitement les exigences et les défis du passage au cyclisme professionnel."
