Gravel - Axelle Dubau-Prevot a remporté la Nedbank Gravel Burn : «C'est fou»

La Française Axelle Dubau-Prevot (Numéro 31 par Café du Cycliste / Pinarello) a réalisé un retour en force spectaculaire lors de la dernière étape du Nedbank Gravel Burn aujourd'hui (samedi 1er novembre), remportant l'étape 7 et comblant un retard de 8 minutes et 54 secondes au classement général ; elle est ainsi passée de la cinquième place à la première. Ce fut une course empreinte de courage et de détermination, après que Dubau-Prevot se soit pratiquement exclue de la course à la victoire plus tôt dans la semaine. La 2e place revient à Melisa Rollins (USA) – Liv Racing Collective et la 3e à Hayley Preen (RSA) – ChemChamp Honeycomb 226ers.

La Française était 5e du général avant la 7e et dernière étape de ce samedi

L'Américaine Melisa Rollins (Liv Racing Collective) a terminé deuxième au classement général, tandis que la championne sud-africaine de gravel, Hayley Preen (ChemChamp Honeycomb 226ers), a pris la troisième place de cette première édition du Nedbank Gravel Burn. La leader du classement général avant cette étape, Ashleigh Moolman-Pasio (AG Insurance Soudal), qui avait débuté l'étape 7 avec une solide avance de 4 minutes et 20 secondes sur Rollins, a finalement terminé cinquième au classement général en raison de problèmes mécaniques.

Pour Dubau-Prevot, la victoire d'étape et la victoire au classement général sont une juste récompense après une semaine exceptionnelle. Plus tôt dans la course, elle avait cédé son maillot de leader à Moolman-Pasio, mais seulement après une longue réparation de crevaison. Après chaque étape, Dubau-Prevot a déclaré se sentir de plus en plus forte chaque jour ; cela s'est avéré vrai après sept étapes de course.

« Je me suis réveillée en pleine forme aujourd'hui », a déclaré Dubau-Prevot à la ligne d'arrivée de la réserve animalière privée de Shamwari. « Hier – lors de l'étape neutralisée – j'ai passé une excellente journée à vélo avec Melisa (Rollins). Nous avons roulé tranquillement et nous nous sommes bien amusées ; nous nous sommes arrêtées à tous les points de ravitaillement et nous avons vraiment profité de la course. Alors aujourd'hui, je pense que j'étais en bonne forme pour attaquer. »

"J'ai couru pour moi-même et au final, ça a payé"

Partant de la cinquième place au classement général et avec près de neuf minutes de retard sur Moolman-Pasio, Dubau-Prevot a déclaré qu'elle avait l'intention d'aider Rollins dans sa lutte pour le classement général. « Ce matin, j'étais indécise. Je pensais aider Melisa, mais ensuite je me suis sentie vraiment en forme et je lui ai dit que j'attaquerais à 70 km de l'arrivée. À un passage de rivière, Melisa a crevé. J'ai attendu un moment, mais c'était trop long. J'ai rejoint le groupe, et là, c'était le chaos : d'autres crevaisons et la chute de Lauren Stephens. »

Dubau-Prevot a réussi à éviter les ennuis et a rejoint Moolman-Pasio en tête. « Il y avait beaucoup de bouse de vache sur la route, alors j'ai dit à Ashleigh qu'il fallait être prudentes et intelligentes sur le parcours. Mais ensuite, Ashleigh a crevé ; alors je me suis dit : "Bon, maintenant, je dois me concentrer sur ma propre course et peut-être que je peux rattraper du temps au classement général."

Sentant que la victoire finale était à sa portée, Dubau-Prevot a attaqué à 30 km de l'arrivée, roulant seule jusqu'à la ligne d'arrivée pour remporter l'étape devant Stephens et le titre au classement général devant Rollins, deuxième. « C'était long, toute seule. Mais j'avais déjà dit à Lauren ce matin que j'étais prête à me donner à fond pour gagner, alors j'ai juste baissé la tête et pédalé. Je suis tellement heureuse de gagner, surtout après ce qui s'est passé lors de la 4e étape avec ma crevaison. Je pensais vraiment que c'était fini, mais j'ai couru pour moi-même et au final, ça a payé. »

Pro Women Stage 7 Results 

1- Axelle Dubau-Prevot (FRA) – Numéro 31 par Café du Cycliste / Pinarello – 3:52:40

2- Lauren Stephens (USA) – Aegis Cycling Foundation – +4:37

3- Hayley Preen (RSA) – ChemChamp Honeycomb 226ers – +4:38

4- Clara Koppenburg (GER) – +4:39

5- Melisa Rollins (USA) – Liv Racing Collective – +6:41 

Pro Women General Classification Final 

1- Axelle Dubau-Prevot (FRA) – Numéro 31 par Café du Cycliste / Pinarello – 23:40:55 

2- Melisa Rollins (USA) – Liv Racing Collective – +2:07 

3- Hayley Preen (RSA) – ChemChamp Honeycomb 226ers – +2:15 

4- Lauren Stephens (USA) – Aegis Cycling Foundation – +2:44 

5-  Ashleigh Moolman-Pasio (RSA) – AG Insurance Soudal – +10:41