Critérium - Tadej Pogacar est revenu chez lui... et a gagné son «Pogi Criterium»
Deux semaines après avoir remporté son quatrième Tour de France, Tadej Pogacar a renfilé son maillot de champion du monde et repris la "compétition"... à l'occasion de la 7e édition du Critérium Tadej Pogacar, ce samedi soir dans sa ville natale de Komenda, en Slovènie. Et pour la première fois depuis la création de l'épreuve, c'est celui qui porte son nom qui a levé les bras, à l'issue des 35 tours d'un circuit d'un kilomètre en plein coeur de la ville. Au rythme des "Pogi, Pogi" qui n'ont pas arrêté d'être scandés tout au long de la course et jusque tard dans la nuit, la star d'UAE Team Emirates-XRG s'est imposé au sprint devant son compatriote et déjà triple vainqueur de cette course Luka Mezgec, et son ancien coéquipier Matteo Trentin. Matej Mohoric a terminé 4e, le Français Pavel Sivakov prenant lui la 6e place de cet évènement organisée par le club cycliste Rog (Pogi and Pika Team), en coopération avec la ville de Komenda afin que le meilleur coureur du monde puisse être accueilli et célébré en héros chez lui.
"Je me suis reposé, j'ai fait le point et je suis prêt pour de nouvelles batailles"
"Je suis heureux d'être de retour à la maison, de revoir mes amis, mes voisins, ma famille. C'est vrai que parfois j'aimerais être un peu moins connu, parfois prendre des photos et signer des autographes est fatigant, d'autres fois un peu moins, mais j'essaie de faire plaisir à tout le monde". C'est par ces mots relatés par le média slovène SportKlub que Tadej Pogacar a entamé la conférence de presse qui précédait cette 7e édition de la Coupe Tadej Pogacar, ce samedi après-midi. Après quelques jours sans vélo pour couper après le Tour, le Slovène avait tranquillement repris le chemin de l'entraînement à Monaco, partageant notamment une sortie avec Pauline Ferrand-Prévot, avant de prendre la direction de son pays et de sa ville natale ce week-end pour une grande fête populaire. Ces deux semaines de pause semblent lui avoir fait le plus grand bien, lui qui paraissait épuisé physiquement et lassé mentalement après un mois de juillet intense.
"Tout le monde peut avoir une mauvaise journée. On ne peut pas s'attendre à ce que je rayonne de bonheur pendant les 21 étapes. Le Tour a été vraiment difficile, l'un des plus difficiles que j'aie jamais courus, tous ceux qui se battaient pour le classement général peuvent le confirmer. Mais maintenant, je me suis reposé, j'ai fait le point et je suis prêt pour de nouvelles batailles", a-t-il expliqué avec un sourire retrouvé, revigoré et prêt à repartir à l'assaut de nombreuses victoires, tel le Pogacar cannibale que l'on connaît.
"Le fait est que je compte déjà les années jusqu'à la retraite"
De quoi écarter une fin de carrière et une retraite prématurées, comme le laissait entendre certaines de ses déclarations en fin de Tour ? "Le fait est que je compte déjà les années jusqu'à la retraite. J'ai commencé à gagner tôt, et il pourrait y avoir de pires résultats, mais je suis prêt à tout. Je participerai probablement à d'autres Tours, même si on ne peut jamais garantir qu'on y participera. Le Tour est la course la plus importante et je doute que l'équipe me laisse à la maison pendant encore quelques années", a confirmé le champion du monde.
Son calendrier : Canada, Mondiaux... et un retour aux Championnats d'Europe avant la Lombardie !
Quelle sera la suite du programme pour Tadej Pogacar ? Le Slovène a évoqué son calendrier, dont a été retiré La Vuelta après son besoin de repos en sortie de Tour. Comme on pouvait s'y attendre, il reprendra comme l'an passé au Canada aux GP de Québec et de Montréal (12 et 14 septembre), avant de prendre la direction du Rwanda pour défendre son maillot arc-en-ciel sur le circuit de Kigali, lors des Mondiaux (28 septembre). Jusqu'ici, rien de nouveau ou de bien surprenant, mais la suite va en revanche chambouler son habituel fin de saison italienne, avec une participation prévue sur la course en ligne des Championnats d'Europe en France le 5 octobre, une première depuis 2021 pour lui !
"D'après nos informations, il y aura un Championnat d'Europe pour les grimpeurs cette année, donc j'y serai probablement. C'est similaire à une course de printemps remportée par Juan Ayuso cette année (la Faun Ardêche Classic, qu'il a remporté en 2024, ndlr). Mais ces Championnats d'Europe signifient probablement que je ne pourrai participer à aucune autre classique italienne, à l'exception de la Lombardie", a-t-il détaillé. Pogacar devrait donc zapper la traditionnelle tournée des classique italienne de fin de saison pour se concentrer sur les Europe puis le Tour de Lombardie (11 octobre), où il visera rien de moins qu'une 5e victoire consécutive pour clore comme chaque année en beauté son immense saison.
