Circuit du Houtland - Tim Merlier vainqueur de l'Omloop van het Houtland

Moins d'une semaine après son succès sur le Championnat des Flandres, Tim Merlier renoue déjà avec la victoire. En effet, le Belge de la Soudal Quick-Step a remporté ce mercredi le Circuit du Houtland (Omloop van het Houtland en version originale). Dans le sprint final, Merlier a réussi à devancer le Polonais Stanislaw Aniolkowski (Cofidis) et le Néerlandais Dylan Groenewegen (Unibet Rose Rockets). Il décroche là son 12e succès de la saison.

Le résumé

Les équipes de sprinteurs doivent d’abord revenir sur trois échappés. Jasper Verbrugghe (Hagens Berman Jayco), Victor Hannes (Aarco) et Matteo Melotte (Color Code-Alu Center) prennent rapidement les devants. Les trois Belges creusent un écart maximal d’un peu moins de trois minutes, mais leur entreprise semble rapidement vouée à l’échec. Soudal Quick-Step, Tudor et Unibet Rose Rockets, qui alignent les principaux favoris à la victoire, prennent les commandes du peloton et contrôlent l’écart. Les trois hommes de tête sont finalement repris à environ 70 kilomètres de l’arrivée. Les attaques se poursuivent malgré tout, avec notamment Anders Foldager (Jayco AlUla) et Joseph Brookes (Cofidis) qui tentent à leur tour de fausser compagnie au peloton. Leur tentative ne va toutefois pas plus loin puisque les deux coureurs sont repris à l’entrée des dix derniers kilomètres. Le sprint devient alors inévitable à Lichtervelde.

Comme attendu, le rythme s’accélère nettement dans les derniers kilomètres et la tension monte d’un cran. Unibet Rose Rockets réalise une nouvelle fois un bon travail pour protéger son sprinteur Dylan Groenewegen et lui permettre d’aborder le final sans encombre. La formation ne parvient toutefois pas à mettre en place un véritable train dans les derniers hectomètres. Dans ce genre de final désordonné, Tim Merlier sait généralement tirer son épingle du jeu. Le Belge se place au bon moment et lance un sprint long dont personne ne parvient à suivre le rythme. Stanislaw Aniolkowski prend la deuxième place devant Dylan Groenewegen, mais tous deux doivent s’incliner face à Merlier. Le coureur de Soudal Quick-Step s’impose ainsi pour la deuxième année consécutive à Lichtervelde.

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