Championnats du Monde - Mathieu van der Poel refuse le statut de grand favori

Tout juste victorieux pour sa reprise au Tour de Luxembourg, Mathieu van der Poel (Alpecin - Premier Tech) refuse fermement d'endosser le statut de favori pour la course en ligne des Championnats du monde de Montréal, dans des déclarations relayées par le média néerlandophone HLN. Malgré l'absence remarquée du tenant du titre Tadej Pogacar, MVDP estime que le tracé canadien, avec ses 3 700 mètres de dénivelé positif et des ascensions répétées du Mont Royal, est trop sélectif pour son profil. Le champion du monde 2023 préfère orienter les projecteurs vers les grimpeurs et puncheurs les plus en vue de cette fin d'été.

"Après le Tour, je n'ai quasiment pas pédalé..."

Interrogé sur le forfait du champion slovène et les récentes batailles canadiennes, le coureur d'Alpecin - Premier Tech a immédiatement tempéré les attentes : "L’absence de Pogacar ne change pas grand-chose pour moi. Je pense que ce sera encore un peu trop difficile. Vous avez vu les coureurs qui étaient à l’avant dimanche…". Un constat qui le pousse à la prudence, lui qui estime que le dénivelé cumulé sur le circuit du Mont Royal favorisera d'abord les purs grimpeurs et puncheurs du peloton. Pour tenter de contrecarrer ce handicap sur un parcours aussi sélectif, le champion néerlandais a réédité la stratégie qui lui avait permis de grimper sur la boîte à Zurich : "Comme avant les championnats du monde de Zurich, j'ai de nouveau essayé de perdre du poids. Je constate que cela fait une grande différence d'être deux kilos plus léger qu'au printemps. C'est le cas actuellement. Après le Tour, je n'ai quasiment pas pédalé, il a donc fallu que je m'y remette…". Une mise au point sur son état de forme après une longue période de coupure estivale sans vélo de route, avant que sa victoire d'entrée au Luxembourg ne vienne valider cette rigueur sur la balance.

"Seixas bénéficie évidemment d'un groupe solide au sein de l'équipe de France"

Lorsqu'il s'agit de nommer les hommes à battre le 27 septembre prochain, Van der Poel pointe directement vers les grands animateurs du GP de Quebec et de Montréal : "On voit comment ils roulent… Seixas bénéficie évidemment d'un groupe solide au sein de l'équipe de France, mais un coureur comme Del Toro est suffisamment fort pour briller même sans équipe". Des rivaux qu'il place logiquement un cran au-dessus de lui, au même titre que la paire Remco Evenepoel - Wout van Aert, alors qu'il mènera pour sa part la sélection des Pays-Bas aux côtés de Bauke Mollema, Tim van Dijke, Bart Lemmen, Mathijs Paasschens, Menno Huising, Pascal Eenkhoorn et Daan Hoole.