Renat Khamidulin : «L'UCI a détruit l'équipe Gazprom-RusVelo»

L'équipe GazProm - RusVelo a été suspendue par l'Union Cycliste Internationale (UCI) le 1er mars 2022 à la suite de l'invasion russe en Ukraine. Elle n'était plus autorisée à disputer la moindre compétition, ce qui a poussé celui qui occupait la fonction de manager général, Renat Khamidulin à entamer le processus de dissolution de l'équipe le 27 mars 2022. Il avait pourtant proposé de nombreuses solutions, comme de rouler avec un maillot vierge de tout sponsor. L'instance internationale s'est montrée inflexible et n'a pas permis à l'équipe d'être réhabilitée. Khamidulin a donc décidé de lancer une procédure contre l'UCI devant le Tribunal Arbitral du Sport (TAS) en septembre et le verdict devrait être rendu dans les semaines à venir. Khamidulin se montre confiant quant à une issue qui lui serait favorable. "L'UCI n'a pas de base légale sur laquelle s'appuyer pour justifier sa décision. Je pense qu'ils ont simplement voulu détruire notre équipe" déclare-t-il à Cycling Weekly. 

"Nous avons été jetés du peloton comme des malpropres"

Renat Khamidulin explique avoir tenté de trouver un compromis pour pouvoir continuer à rouler. "On a proposé de trouver un nouveau partenaire et même de rouler avec des maillots entièrement blanc de manière à montrer qu'il y avait une opportunité pour un sponsor". De plus, tout était en ordre d'un point de vue financier. "Nous avons toujours respecté nos obligations envers nos coureurs, même durant la crise du Covid. On n'avait aucune plainte d'un coureur pour salaire impayé sur les 10 dernières années. L'UCI insiste sur l'importance d'avoir des équipes saines financièrement, mais ce n'est que du bluff. Nous avons été jetés comme des malpropres".

De nombreux coureurs sans équipe

Quoi qu'il en soit, de nombreux coureurs se sont retrouvés sans contrat du jour au lendemain. Des coureurs comme Ilnur Zakarin et Marco Canola ont décidé de mettre un terme à leur carrière tandis que d'autres comme Kevin Rivera ou Sergei Chernetski n'ont toujours pas retrouvé une équipe. Certains ont été plus chanceux et ont trouvé refuge au sein d'une nouvelle formation. Andrea Piccolo évolue désormais au sein de la structure EF-Education EasyPost après être passé par Drone Hopper - Androni Giocattoli. De son côté, Mathias Vacek, qui avait décroché la dernière victoire de l'équipe GazProm-RusVelo lors de l'UAE Tour en 2022, porte cette saison les couleurs de Trek - Segafredo. Ce sont surtout les coureurs russes de la formation qui ont eu plus de difficulté à retrouver une formation. En ce qui concerne Khamidulin, son rêve serait de fonder une nouvelle équipe qui serait à la fois russe, biélorusse et ukrainienne.