Kruijswijk : «Un podium à La Vuelta ou au Giro ? Encore possible»

"Il est bon que les coureurs expriment leurs ambitions personnelles, mais au final, personne n'est plus grand que l'équipe. [...] Cela vaut aussi pour quelqu'un comme Steven Kruijswijk, qui exprime son propre désir de gagner", déclarait il y a quelques jours Merijn Zeeman, le manager général du Team Jumbo-Visma. Bloqué par la présence de Primoz Roglic et l'éclosion de Jonas Vingegaard au sommet de l'armada néerlandaise, le fidèle Steven Kruijswijk - 3e du Tour de France 2019 - est désormais cantonné à un rôle d'équipier de luxe sur les Grands Tours. Alors que le Batave de 35 ans approche de la fin de sa carrière, il est revenu sur cette situation dans le podcast Live Slow, Ride Fast de Stefan Bolt et Laurens ten Dam. "Si je veux commencer le Tour en tant que leader, je dois aller dans une autre équipe", a-t-il affirmé avec lucidité.

"Je pense qu'un podium au Giro ou à la Vuelta est encore possible, mais..."

"Je ne ferai plus le Tour en tant que leader ultime, pas pour cette équipe. Si je veux rouler pour moi, je dois aller dans une équipe qui pense qu'il est encore possible que je puisse faire partie du top 5 du Tour de France. Je pense que je peux encore le faire, mais chez Jumbo-Visma, les ambitions sont beaucoup plus élevées", a poursuivi celui qui a passé toute sa carrière au sein de la structure néerlandaise, depuis 2008. "Je sais ce que j'ai encore en moi, mais Jumbo-Visma a des talents avec Primoz et Jonas qui ont en eux de quoi vraiment gagner. Si je suis en pleine forme et que je peux me concentrer pleinement sur moi-même, je pense qu'un podium au Giro ou à la Vuelta est encore possible. La question est de savoir si l'équipe a aussi cette ambition".

Steven Kruijswijk devrait donc à nouveau participer au Tour de France 2023 en tant que domestique de Jonas Vingegaard, mais souhaiterait également "participer une nouvelle fois au Giro", lui qui s'y était révélé en 2016 avec une malheureuse 4e place. Malgré ce statut compliqué, celui que l'on surnomme "Le Cintre" ne se pose pas trop de questions quant à son avenir, lui qui se plait toujours autant dans son équipe de coeur. "Cette équipe est très professionnelle, la question est donc de savoir si je peux encore travailler d'une manière différente. J'ai maintenant 35 ans et je suis très heureux de l'équipe. C'est un groupe sympa et dans ce sens, j'aime aussi courir comme je l'ai fait lors du dernier Tour de France. En tout cas, avec le niveau de l'année dernière, je veux continuer pendant un certain temps. L'idée de signer pour deux ans de plus et puis m'arrêter ne me convient pas, non", a-t-il conclu.