Valentin Madouas sacré à l'issue d'une course dingue !

Un Championnat de France complètement dingue ! D'une intensité folle, la course en ligne masculine de cette édition 2023 des France a consacré Valentin Madouas, le plus fort sous la chaleur nordiste et sur le terrible circuit de Cassel ! Après s'être extrait d'un groupe de costauds en compagnie de ses coéquipiers David Gaudu et Rudy Molard, le Breton de la Groupama-FDJ s'est envolé dans une bosse à 21 kilomètres de l'arrivée pour s'offrir le premier maillot bleu-blanc-rouge de sa carrière professionnelle et apporter le neuvième titre à la formation managée par Marc Madiot. Rudy Molard a mis la cerise sur le gâteau de la Groupama-FDJ en prenant la deuxième place, à un peu moins de 2 minutes du nouveau champion de France.

Un beau podium pour Julien Bernard

Auteur d'une course pleine de courage et de combativité, Julien Bernard a complété le podium, tandis que Tony Gallopin, son compère de la Trek-Segafredo, a pris la quatrième place, et que Nans Peters (AG2R Citroën Team) a franchi la ligne en cinquième position. Pour ce qui est des têtes d'affiche du cyclisme français, Thibaut Pinot (Groupama-FDJ), Benoît Cosnefroy (AG2R Citroën Team) et David Gaudu ont respectivement terminé septième, quatorzième et quinzième. Les Julian Alaphilippe (Soudal Quick-Step), Guillaume Martin (Cofidis) et autre Warren Barguil (Team Arkéa-Samsic) n'ont quant à eux pas fini une course qui restera dans les annales du cyclisme français !

Un gros groupe s'échappe... les quatre leaders de la Groupama-FDJ à l'avant !

Les 129 coureurs sur la ligne de départ ce dimanche matin se sont élancés vers 11h10, pour 15 tours et 224 km à effectuer autour de Cassel. Sous une chaleur déjà perceptible - et qui devrait jouer un grand rôle cette après-midi - les premiers kilomètres sont très rapides pour tenter de former la première échappée de cette longue journée. Au premier passage sur la ligne, un beau trio composé de Quentin Pacher (Groupama-FDJ), Nans Peters (AG2R Citroën Team) et Clément Russo (Team Arkéa-Samsic) possède une avance de 30 secondes, alors que certains coureurs sont déjà distancés du peloton. Le ton est donné, on devrait assister à un sacré chantier sur les routes du Nord !

Finalement, les trois échappés sont rapidement repris par la meute et on assiste de nouveau à de multiples offensives. Un mouvement de course très important se produit à plus de 180 kilomètres de l'arrivée puisqu'un groupe de vingt-deux coureurs prend la poudre d'escampette. Une équipe se trouve alors dans une excellente situation : la Groupama-FDJ ! Celle-ci possède en effet huit hommes à l'avant, dont ses quatre leaders que sont David Gaudu, Thibaut Pinot, Valentin Madouas et Romain Grégoire. Ceux-ci sont accompagnés de Bruno Armirail, Rudy Molard, Quentin Pacher et Olivier Le Gac.

Guilaume Martin et Thibaut Pinot sortent du jeu, plus que dix coureurs pour le titre

Mise au courant des difficultés rencontrées à l'avant par Dorian Godon dès que la route s'élève, l'équipe AG2R Citroën Team se met à rouler au sein du peloton. L'écart se réduit sensiblement, puis Nans Peters accélère le rythme dans la montée de la Porte d'Aire pour Benoît Cosnefroy. Seuls Clément Champoussin et David Gaudu paviennent à suivre le duo de l'équipe savoyarde, Guillaume Martin et Thibaut Pinot étant notamment à la peine ! Revenu à 20 secondes de Madouas, Molard, Gesbert et Le Berre - Godon, Grégoire et Costiou ont été lâchés - le trio Cosnefroy-Champoussin-Gaudu voit ensuite le retour de Nans Peters et des deux coureurs de la Trek-Segafredo, Julien Bernard et Tony Gallopin.

Gallopin, Peters et Champoussin sortent du groupe de contre et parviennent à faire la jonction avec le quatuor de tête à 46 kilomètres de l'arrivée, les désormais sept échappés possédant une trentaine de secondes de marge sur Cosnefroy, Gaudu et Bernard. À la fin du 12e des 15 tours de course, David Gaudu et Benoît Cosnefroy font un gros effort dans la bosse finale pour revenir sur les hommes de tête, ce qui est chose faite au moment de passer sur la ligne d'arrivée. Distancé dans la montée par Gaudu et Cosnefroy, Julien Bernard, au courage, fait son retour à l'avant quelques minutes plus tard, et ils sont donc dix à encore pouvoir être champion de France à 35 bornes du but.

La Groupama-FDJ fait le show, Valentin Madouas file vers le titre

Le premier à craquer, c'est Mathis Le Berre, puis une accélération de Gaudu dans la montée de la Porte de Dunkerque fait mal à Champoussin. Dans le dur également, Cosnefroy perd quelques longueurs, mais il trouve les ressources pour revenir. Dans la descente, une cassure se fait, Cosnefroy, Gaudu et Gallopin étant les trois coureurs piégés. Dans l'antépénultième montée de la Porte d'Aire, David Gaudu fait l'effort pour reprendre sa place dans le groupe de tête. Le Breton revient en lâchant Cosnefroy et Gallopin... puis il passe à l'attaque dans les plus forts pourcentages. Son coéquipier Valentin Madouas est le seul à pouvoir le suivre, tandis que Rudy Molard, seul en troisième position, pointe à quelques secondes. Ce dernier revient dans la descente, ce qui signifie que l'on retrouve trois coureurs de la Groupama-FDJ en tête du Championnat de France à 25 bornes du but !

On se dit alors que l'on va assister au premier triplé depuis 1978, mais David Gaudu se gare littéralement à 23 bornes du but après avoir passé un dernier gros relais. Quelques instants plus tard, Rudy Molard se fait distancer par Valentin Madouas, qui s'envole alors vers le titre de champion de France. Très costaud, le natif de Brest appuye fort sur les pédales, ce qui lui permet d'avoir une avance conséquence sur un quatuor composé de Julien Bernard, Tony Gallopin, Nans Peters et Rudy Molard. À un peu plus de 10 bornes de l'arrivée, un problème mécanique oblige Madouas à changer de vélo, mais il en aurait fallu bien plus pour empêcher le Breton de devenir champion de France. Derrière, les deux dernières places sur le podium se jouent entre Gallopin, Bernard et Molard - Peters a été lâché - et c'est Molard qui se montre le plus fort dans la bosse d'arrivée, Bernard complétant le podium. Quelle course et quel champion de France !