L'équipe UAE Team Emirates a pris une nouvelle dimension
Route/BilanLa saison 2022 est sans doute la plus aboutie pour la UAE Team Emirates depuis sa création en 2017. Avec 48 victoires, il s'agit de l'équipe la plus victorieuse cette saison, à égalité avec l'autre nouveau mastodonte du peloton, la Jumbo-Visma. L'équipe a récolté d'excellents résultats dans les plus grandes courses du monde : un succès dans un monument du cyclisme avec le Tour de Lombardie, des victoires d'étape sur les trois Grands Tours assorties de places sur le podium au Tour de France et au Tour d'Espagne, ainsi que des victoires finales dans les grands rendez-vous du calendrier - Strade Bianche, Tirreno-Adriatico et GP de Montréal. L'équipe a performé sur tous les terrains cette saison. Et malgré cela, il restera sans doute ce tout petit goût de trop peu car Tadej Pogacar n'a pas décroché de troisième victoire lors de la Grande Boucle.
La UAE Team Emirates prépare la saison 2023 !
Tadej Pogacar, le fer de lance
Même si 16 coureurs différents ont pu lever les bras au sein de l'équipe cette saison, c'est Tadej Pogacar qui reste le leader incontesté et incontestable de la formation émiratie. Il a récolté à lui seul 16 des 48 victoires de l'équipe, soit exactement 1/3 des succès. Il a terminé premier au classement mondial UCI et a gagné dans les plus grandes courses. Trois victoires d'étape sur le Tour. Des succès au Tour de Lombardie, sur les Strade Bianche après un solo de 50km et au GP Montréal en battant Van Aert au sprint. On y ajoute des victoires d'étapes et le classement général sur Tirreno-Adriatico, l'UAE Tour et le Tour de Slovénie, le bilan est plus qu'impressionnant.
C'est bien simple, dans chaque course par étapes dont il a pris le départ en 2022, le coureur slovène a toujours franchi au moins une fois la ligne en première position. Le double vainqueur du Tour de France est présent tout au long de la saison, et sur tous les terrains. À côté de son exceptionnel total de victoires, il faut également mentionner sa 5e place à Milan-San Remo et sa 4e dans le Tour des Flandres pour sa première participation. Sans un sprint un peu manqué, il aurait même sans doute pu revendiquer la victoire.
Marc Hirschi était arrivé au sein de l'équipe au début de l'année 2021 entouré de grosses attentes après un Tour de France exceptionnel disputé en 2020 ainsi qu'une victoire au sommet du Mur de Huy lors de la Flèche Wallonne. Après une saison 2021 assez décevante, il s'est ressaisi cette saison, en remportant 4 victoires lors de courses d'un jour. Il s'agissait néanmoins uniquement de courses de niveau 1.1. Sur les épreuves d'un calibre plus élevé, il n'a pas encore pu rééditer ses performances de l'année 2020. Ses meilleures résultats sont deux 9e places lors de l'Amstel Gold Race et de Liège-Bastogne-Liège. Espérons pour lui qu'il parvienne à retrouver son meilleur niveau dès la saison prochaine.
Brandon McNulty a connu un début de saison en boulet de canon avant de progressivement rentrer dans le rang. Victorieux lors de la première course de la saison à Calvia ainsi que sur la Faun-Ardèche Classic, il a également décroché une victoire d'étape sur Paris-Nice et avait terminé 2e du Tour d'Algarve en terminant 4 fois dans le top 10 sur les 5 étapes. Puis, plus rien ou presque. Une 3e place lors de la 17e étape du Tour de France en imposant un tempo infernal sur la dernière ascension, lâchant tout le peloton sauf son équipier Pogacar et le maillot jaune Vingegaard, restera la seule performance vraiment remarquable de McNulty après le mois de mars.
C'est un peu le même constat pour Alessandro Covi, véritable révélation du début de saison. Il a enchainé les bons résultats en début d'année, en remportant le Tour de Murcie et une étape sur le Tour d'Andalousie. Sa performance la plus marquante, c'est une victoire sur la 20e étape du Tour d'Italie, au sommet du Passo Fedaia, malheureusement pour lui quelque peu éclipsée par la passation de pouvoir entre Jai Hindley et Richard Carapaz. Et cela restera le dernier fait d'armes de sa saison. L'enjeu pour l'année prochaine sera de devenir plus constant, ce qui leur permettrait de passer un palier supplémentaire. La question se pose également pour la nouvelle recrue Tim Wellens, qui est aussi un habitué des victoires de début de saison. À charge maintenant au staff d'UAE - Team Emirates de trouver la formule gagnante pour que ces 3 coureurs soient présents de février à octobre en 2023.
Gagner à nouveau le Tour de France, l'ambition majeure en 2023
Comme nous l'avons vu, l'année 2022 était globalement très réussie pour UAE Team Emirates. La seule case qui n'a pas été cochée, c'est la victoire sur un Grand Tour, et plus particulièrement sur le Tour de France. La faute, en partie, à un effectif un rien trop faible par rapport à l'armada Jumbo-Visma pour aider Tadej Pogacar dans sa quête d'un troisième succès consécutif. Les managers de l'équipe ont tiré les leçons de cet échec et ont compris qu'il faudra être plus solide en 2023 pour bousculer le collectif néerlandais. Des coureurs capables de rester aux côtés du Slovène en haute montagne ont ainsi été transférés, Adam Yates, Jay Vine et Felix Grosschartner en tête. Pogacar aura aussi du beau monde à ses côtés dans les classiques printanières, Tim Wellens venant renforcer l'effectif. Il devrait former un duo solide avec Matteo Trentin pour épauler le Slovène dans sa quête. L'équipe semble donc armée pour vaincre sur tous les terrains l'année prochaine et on attend avec impatience les duels avec Van Aert, Vingegaard, Evenepoel, Van der Poel et Alaphilippe, entre autres. On a déjà envie d'y être !