Calmejane et Girmay vont découvrir le Down Under

C'est avec sa principale tête d'affiche, Biniam Girmay, que l'équipe Intermarché-Wanty va lancer sa saison 2024 ! L'Érythréen de 23 ans va en effet participer au Santos Tour Down Under, qui aura lieu du 16 au 21 janvier prochain en Australie. Très décevant en 2023 alors qu'il avait crevé l'écran la saison précédente, le vice-champion du monde Espoirs 2021 aura certainement à coeur de commencer très fort 2024. Biniam Girmay sera notamment accompagné de Lilian Calmejane qui, comme son compère africain, va participer pour la première fois au Santos Tour Down Under. Après avoir lancé ses saisons en France de 2016 à 2022, puis débuté son exercice 2023 en Espagne, c'est de l'autre côté du globe que le Tarnais va ouvrir sa neuvième année professionnelle.

Aike Visbeek : "Une sélection solide et équilibrée pour les épreuves d’ouverture de 2024"

Outre Biniam Girmay et Lilian Calmejane, la formation Intermarché-Wanty sera représentée par le Belge Tom Paquot, l'Italien Simone Petilli, le Néo-Zélandais Dion Smith, l'Allemand Georg Zimmermann et l'Estonien Madis Mihkels. Quelques mois après son exclusion du Gree-Tour de Guangxi avant même le départ de l'épreuve par étapes chinoise pour avoir mimé des yeux bridés dans une story apparue sur Instagram, le rapide estonien espère faire parler de lui de façon bien plus glorieuse lors de cette entame de saison 2024. Après le Santos Tour Down Under, ces sept coureurs resteront en Australie pour disputer deux courses d'un jour, à savoir la Surf Coast Classic le 25 janvier et la Cadel Evans Great Ocean Road Race trois jours plus tard.

"Avec notre entame de saison réussie l’an dernier en mémoire, nous avons constitué dès le mois d’octobre une sélection solide et équilibrée pour les épreuves d’ouverture de 2024. Avec Lilian Calmejane, Dion Smith et Georg Zimmermann, nous disposerons de plusieurs atouts pour le classement général et les fins de course difficiles. Biniam Girmay et Madis Mihkels seront nos fers de lance pour le sprint, les parcours leur conviennent. Ces hommes pourront compter sur deux coéquipiers exemplaires dans tous les domaines, Simone Petilli et Tom Paquot. Notre intention est d’offrir à ces sept coureurs un long bloc d’entraînement après ces courses, pour certains en altitude, afin de se préparer aux classiques sur le sol européen. J’attends personnellement avec impatience ces premiers rendez-vous avec un groupe de coureurs ambitieux", déclare Aike Viskeek, manager de la performance chez Intermarché-Wanty.