Buitrago : «L'équipe préfère que je fasse le Giro...»

"Je ne sais pas encore si je vais faire le Tour ou le Giro, mais le Tour de France est sans aucun doute ma course préférée", déclarait courant décembre Santiago Buitrago (Baharin Victorious). Après avoir réalisé en 2022 sa "meilleure année jusqu’à présent" - avec à la clé ses trois premiers succès professionnels et une 12e place au Giro -, le Colombien de 23 ans espérait bien prendre part à la Grande Boucle cet été. Mais il devra finalement se contenter d'un programme similaire à celui de l'an passé, avec une reprise en Arabie Saoudite fin janvier. "Ma saison 2023 commencera au Saudi Tour", a déclaré le natif de Bogota sur la chaîne de télévision colombienne Win Sports. "Ensuite, je retournerai au Giro d'Italia. Il aurait été excitant pour moi d'aller sur le Tour de France, mais l'équipe compte déjà sur Pello Bilbao et Mikel Landa comme capitaines, et ils préfèrent que j'aille en Italie sans devoirs particuliers et avec moins de pression", a expliqué Buitrago, qui fera donc partie des coureurs à suivre sur le prochain Tour d'Italie.

Un bilan 2022 mitigé pour la Bahrain Victorious

En 2021, la formation Bahrain Victorious était entrée dans une nouvelle catégorie et faisait sans aucun contest parti des quatre ou cinq meilleures équipes du monde. Avec deux podiums de Grands Tours, 31 victoires dont 16 World Tour, un succès sur Paris-Roubaix et un effectif qui avait quasiment atteint son potentiel maximum, tout semblait avancer comme sur des roulettes pour la formation bahreïni. Mais cet état, presque euphorique, est retombé en 2022, qui a été une année beaucoup plus contrastée pour la Bahrain Victorious. Malgré une victoire sur Milan-San Remo et un podium sur le Tour d'Italie, le reste de la saison fut un peu plus délicat que prévu. Le bilan général avec seulement 8 victoires World Tour et une neuvième place au classement par équipes UCI reflète bien une année mitigée.