Remco Evenepoel : «Je vise une victoire et le podium»

C'est un Remco Evenepoel tout sourire et visiblement de très bonne humeur qui s'est prêté au jeu de la conférence de presse ce jeudi, à deux jours du Grand Départ de la 78e édition du Tour d'Espagne (26 août au 17 septembre) depuis Barcelone ! Le leader de la Soudal Quick-Step, qui avait remporté son premier Grand Tour l'an passé sur les routes espagnoles, devra faire face à une concurrence accrue cette année, notamment avec la présence d'un Primoz Roglic à 100% et de Jonas Vingegaard, mais aussi du duo Juan Ayuso-Joao Almeida d'UAE Team Emirates, d'Enric Mas (Movistar Team), de Geraint Thomas (INEOS Grenadiers)... Une adversité qui n'effraie pas le Belge de 23 ans, qui a dévoilé avec décontraction ses objectifs pour sur cette Vuelta. "Mes attentes ? Ne pas attraper le Covid ! Blague à part, comme toujours j'espère pouvoir gagner une étape et viser le podium final à Madrid. Ce seront mes principaux objectifs".

"L'an passé nous n'avions fait aucune reconnaissance pour La Vuelta, j'avais été désavantagé..."

Pour y parvenir, le récent champion du monde du contre-la-montre a comme d'habitude soigneusement préparé ces trois semaines de course, réalisant de nombreux stages en altitude - dont le dernier il y a quelques jours à Andorre - et reconnaissant la plupart des étapes de montagne. "J'ai reconnu l'étape de l'Angliru, j'ai fait la montée en mode course, donc je sais à quoi m'attendre. L'an passé nous n'avions fait aucune reconnaissance pour La Vuelta, et j'avais été désavantagé. Mais l'Angliru n'est pas la seule ascension difficile, il y a aussi le Cruz de Linares le lendemain, la fin du Tourmalet est aussi très raide... Donc c'est bien d'avoir pu reconnaître toutes ces ascensions, et d'avoir pu me préparer sur des cols longs et pentus. Ma préparation n'a pas été trop perturbée par le contre-la-montre des Mondiaux. C'était un chrono long, donc un effort similaire en terme de durée à celui d'une ascension comme le Tourmalet. J'ai juste dû perdre un peu de poids ces deux dernière semaines".

Très bien parti sur le dernier Tour d'Italie qu'il a finalement dû abandonner pour cause de Covid, Evenepoel préfère rester prudent et mesuré quant à son objectif final. "Dire 'Je vais gagner ce Grand Tour' est très difficile, car tellement de choses peuvent arriver. J'en ai fait l'expérience au Giro. Mais je m'améliore par rapport à l'an passé. J'avais dit que je visais le top 10 et j'ai gagné. Maintenant que j'ai gagné, je dis que je vise le podium. Ce qui me semble assez juste. Avoir un mauvais jour, tomber malade, chuter, tout ça peut arriver si facilement. Si je gagne 3 ou 4 étapes mais finis 12e, ce sera une très bonne Vuelta. C'est pour ça que mon objectif initial est une victoire et le podium".