Soren Waerenskjold la 3e étape, Jonathan Milan 2e et leader

Soren Waerenskjold (Uno-X Pro Cycling Team) a remporté ce mercredi la 3e étape du Saudi Tour, dont l'arrivée était jugée à Abu Rakah, au sommet d'une montée irrégulière mais raide par endroit ! Le Norvégien de 22 ans, champion du monde Espoirs du contre-la-montre en 2022, l'a emporté tout en puissance à l'issue d'un sprint disputé en petit comité. Jonathan Milan (Bahrain Victorious) et Cees Bol (Astana Qazaqstan Team) ont quant à eux respectivement terminé deuxième et troisième, tandis que Simone Consonni (ITA / Cofidis) et Ruben Guerreiro (POR / Movistar Team) ont complété le top 5. Battu par Waerenskjold, Milan est tout de même l'un des grands gagnants du jour puisqu'il s'empare du maillot vert de leader du classement général au détriment de Dylan Groenewegen (Team Jayco AlUla), absent du final.

Une échappée composée de cinq coureurs, le peloton en gestion

Ce sont 159,2 kilomètres qui sont à parcourir lors de cette 3e étape du Saudi Tour, la première supposément décisive pour le classement général. Mais avant que les cadors s'expliquent dans le final, une échappée de cinq coureurs se constitue dès le début de la course. Dans ce quintette, on retrouve Txomin Juaristi (ESP / Euskaltel-Euskadi), Giulio Masotto (ITA / Team Corratec), Antonio Barac (CRO / Team Corratec), Masaki Yamamoto (JAP / JLC Team UKYO) et Azzam Alabdulmunim (SAU / sélection d'Arabie Saoudite). Le peloton laisse filer cette échappée dans un premier temps - l'écart va dépasser les 7 minutes - puis plusieurs équipes se mettent à la planche, dont Cofidis, Team BikeExchange-Jayco et Bahrain Victorious. Inévitablement, l'avance des hommes de tête diminue, et à 70 kilomètres de l'arrivée, elle n'est plus de que 5 minutes.

Peloton groupé à 35 bornes du but, Soren Waerenskjold le plus fort à Abu Rakah

3' à 60 bornes, 1' une dizaine de kilomètres plus loin... le retour du peloton est assez rapide, les multiples accélérations liées au vent faisant leur effet. Dernier rescapé de l'échappée matinale, Txomin Juaristi est repris juste après le sprint bonus, situé à 35 kilomètres de l'arrivée. Lors de ce dernier, deux des favoris pour le classement général, le Portugais Ruben Guerreiro (Movistar Team) et l'Autrichien Felix Grossschartner (BORA-hansgrohe), engrangent respectivement 2 et 1 secondes de bonification.

Une quarantaine de minutes plus tard, le peloton - dans lequel ne figure plus l'un des favoris du jour, le Sud-Africain Ryan Gibbons (UAE Team Emirates), victime d'un ennui mécanique à 3 bornes du but - arrive groupé au pied de la rampe finale. Passés à l'attaque à plus de 1 kilomètre de l'arrivée, Zdenek Stybar (Team Jayco AlUla) et Santiago Buitrago (Bahrain Victorious) sont repris, et c'est finalement un sprint entre hommes forts qui conclut cette 3e étape. Se sentant costaud, Jonathan Milan (Bahrain Victorious) lance de très loin et prend une option sur la victoire, mais il coince un peu dans les 50 derniers mètres et se fait dépasser par Soren Waerenskjold, le Norvégien de l'équipe Uno-X Pro Cycling Team. Comme la veille, Cees Bol (Astana Qazaqstan Team) complète le podium.