Juan Ayuso, le meilleur grimpeur de 19 ans de tous les temps ?

À l'occasion de La Vuelta cette année, Juan Ayuso (UAE Team Emirates) est devenu le deuxième plus jeune coureur de l'histoire à terminer sur le podium d'un Grand Tour, Henri Cornet étant le plus jeune vainqueur du Tour de France en 1904. Après un début de saison plutôt convaincant, avec une cinquième place sur le Tour de Catalogne et une quatrième place sur le Tour de Romandie, Ayuso a été lancé dans le grand bain sur le Tour d'Espagne et a répondu aux attentes. Nos confrères de LanterneRouge ont analysé ses performances, et en ont déduit qu'il était sûrement le meilleur grimpeur de 19 ans de tous les temps, surpassant même Remco Evenepoel (Quick-Step Alpha Vinyl), Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) ou encore Cian Uijtdebroeks (BORA-hansgrohe) au même age.

Une puissance développée et une régularité impressionnante

Le Pico Jano, lors de la sixième étape, a été le premier véritable test en montagne de cette 77e Vuelta, et le théâtre de la première très grosse performance d'Ayuso. Il a devancé un groupe avec Primoz Roglic (Jumbo-Visma), Jai Hindley (BORA-Hansgrohe) et même son coéquipier Joao Almeida de 42 secondes, terminant à la quatrième place derrière des Jay Vine (Alpecin-Deceuninck), Remco Evenepoel et Enric Mas (Movistar Team) intouchables, et développant près de 6,23 watts/kg sur 31 minutes, des chiffres qui parleront aux spécialistes. Mais ce qui est le plus impressionnant, c'est sa capacité à répéter ce genre de performances, et sur différentes longueurs de montées. Que ce soit sur Les Praeres (6,56 w/kg sur 16 minutes) ou sur les Penas Blancas (6,13 w/kg sur 46 minutes), le prodige espagnol a su se montrer régulier tout au long des trois semaines.

Comparaison avec Evenepoel et Pogacar

Le vainqueur du Tour d'Espagne 2022, Remco Evenepoel, était lui-même un adolescent prodige, remportant les Championnats du Monde Juniors et la Clasica San Sebastian à 19 ans. En même temps que cette Vuelta, se déroulait le Tour de l'Avenir, que la star en devenir du cyclisme belge, Cian Uijtdebroeks, a remporté au même age. Cependant, aucun des deux n'a atteint le niveau et la régularité d'Ayuso. Concernant son coéquipier, Tadej Pogacar, il a peu couru lorsqu'il avait 19 ans, mais il a participé à son premier Grand Tour, La Vuelta, en 2019 alors qu'il avait 20 ans. Ses performances sont comparables à celles d'Ayuso, avec un avantage pour le Slovène sur des montées de moins de 25 minutes et un avantage pour l'Espagnol sur des ascensions plus longues, alors que Pogacar avait un an de plus. En résumé, nous n'avons jamais vu de coureur aussi fort en montagne qu'Ayuso à cet age là, il lui reste maintenant à passer un cap afin de jouer la gagne sur les Grands Tours !

Ayuso : "Après avoir été sur le podium, vous pouvez commencer à penser à battre tout le monde"

Le prodige espagnol s'est exprimé auprès d'ElPais, sur ses objectifs pour les années à venir. "En 2023, je reviendrais sur La Vuelta. Puis, en 2024, je changerais mon programme et commencerais à penser au Tour d’Italie et au Tour de France. En Espagne cette année, j’ai terminé 3e, pourquoi ne pas rêver de gagner ? Après avoir été sur le podium, vous pouvez commencer à penser à battre tout le monde. Sur la Vuelta, je me suis rendu compte que je récupérais très bien des efforts et la 3e semaine a été celle où je me suis le mieux senti. Cela me donne beaucoup de confiance pour l’an prochain car c’est ce qui détermine les coureurs de Grands Tours".