Mark Cavendish gagne la 2e étape devant Philipsen, Démare 5e

Très similaire dans son scénario à l'étape inaugurale, la 2e étape de l'UAE Tour s'est de nouveau conclue par un sprint massif. Et à Abu Dhabi Breakwater, ce n'est pas Jasper Philipsen (Alpecin-Fenix), le vainqueur de dimanche, mais Mark Cavendish (Quick-Step Alpha Vinyl Team) qui a levé les bras. À l'issue d'un beau duel entre les deux hommes qui a rappelé certaines arrivées sur le Tour de France 2021, le Britannique a pris le dessus sur le Belge. La troisième place est revenue à Pascal Ackermann (UAE Team Emirates), tandis qu'Olav Kooij (Team Jumbo-Visma) et Arnaud Démare (Groupama-FDJ) ont complété le top 5. Sous la menace du Russe Dmitry Strakhov (Gazprom-RusVelo), qui a pris des bonifications en cours d'étape, Jasper Philipsen conserve son maillot rouge grâce aux 6 secondes bonus alloués au deuxième de l'étape.

Dmitry Strakhov leader virtuel du classement général, le peloton lambine

C'est à un début de 2e étape très animé auquel on assiste. Tout d'abord, trois membres de l'équipe Gazprom-RusVelo - Michael Kukrle, Dmitry Strakhov et Pavel Kochetkov - décident de passer la journée ensemble à l'avant. Aucun coureur ne prenant la roue du Tchèque et des deux Russes, c'est donc une échappée 100% Gazprom-RusVelo qui se constitue. Quelques minutes plus tard, des coups de bordures se produisent au sein du peloton, semant la pagaille pendant quelques kilomètres. Tout rentre cependant dans l'ordre à un peu plus de 110 kilomètres de l'arrivée, et on bascule alors dans un scénario traditionnel, avec les équipes des sprinteurs qui gèrent l'avance du trio de tête.

Déjà à l'avant dimanche lors de la 1ère étape et troisième du classement général à 4 secondes de Jasper Philipsen (Alpecin-Fenix) grâce aux bonifications prises en cours de route, Dmitry Strakhov profite de sa présence dans l'échappée du jour pour grapiller 6 nouvelles secondes bonus, ce qui lui permet tout simplement de devenir leader virtuel de l'UAE Tour. Une fois cela fait, les trois coureurs de la Gazprom-RusVelo se relèvent et attendent le peloton, ce dernier les reprenant à 35 kilomètres de l'arrivée, avant de rouler à toute petite allure pendant de nombreuses minutes. Ce tout petit rythme permet même à Jasper Philipsen de blaguer, le Belge courant à côté de son vélo pendant quelques mètres.

Nouveau sprint massif, Mark Cavendish domine Jasper Philipsen

C'est à 20 kilomètres de l'arrivée que les coureurs se remettent à appuyer fort sur les pédales, l'emballage final étant dans tous les esprits. Sur des routes très larges et qui limitent donc le risque de chutes, chaque train se met alors en place et ça roule désormais très vite. La Groupama-FDJ fait notamment un beau travail pour emmener Arnaud Démare, mais ce sont bien Mark Cavendish et Jasper Philipsen (Alpecin-Fenix) qui se battent pour la victoire, cette dernière revenant au Britannique, qui s'offre ainsi le 158 succès de sa carrière. Deuxième Jasper Philipsen prend les secondes de bonifications qui lui permettent de conserver son maillot rouge de leader du classement général.