Triptyque ardennais... 3 épreuves et Pogacar pour l'Histoire ?

Les classiques pavées de la saison 2023 sont derrière nous. Place désormais aux Ardennaises ! Les Flandriens prennent un repos bien mérité en vue de leurs prochains objectifs et sont remplacés sur les listes de départ par les grimpeurs et les puncheurs. Ou en tout cas, c'était ce à quoi nous nous étions habitués. Ces dernières années, la frontière est devenue de plus en plus floue. Un coureur comme Philippe Gilbert a triomphé aussi bien sur Liège-Bastogne-Liège que sur le Ronde et dans l'Enfer du Nord. Cette saison, c'est l'extraterrestre Tadej Pogacar qui a ébloui tout le monde en devenant le troisième coureur de l'histoire à réaliser le doublé Tour de France - Tour des Flandres après Eddy Merckx et Louison Bobet, tout en étant le grand favori pour les classiques à venir. On parle également des possibilités pour Mathieu van der Poel de gagner les 5 Monuments. Et Wout van Aert a quant à lui déjà décroché un podium sur chacun des Monuments, excepté le Tour de Lombardie dont il n'a jamais pris le départ. Avec des coureurs de plus en plus polyvalents et présents tout au long de la saison, nous pouvons nous attendre à du grand spectacle sur les trois courses qui composent le Triptyque Ardennais, à savoir l'Amstel Gold Race (16 avril), la Flèche Wallonne (19 avril) et Liège-Bastogne-Liège (23 avril), le 4e Monument de la saison.

Le triplé, un fait d'armes exceptionnel

Gagner les trois courses la même année n'est pas à la portée du premier venu. Seulement deux hommes et une femme y sont parvenus dans l'histoire. Le premier à réaliser cette performance est l'Italien Davide Rebellin en 2004. Alors qu'il n'avait pas encore décroché la moindre victoire cette année-là - malgré une belle deuxième place au classement général de Paris-Nice - il parviendra à s'adjuger les trois Ardennaises. Plus proche de nous, on se souvient de l'année 2011 tout simplement exceptionnelle de Philippe Gilbert. En plus de réaliser le triplé, il devient même le premier coureur à réussir le quadruplé en décrochant auparavant la Flèche Brabançonne, traditionnelle course de transition entre les classiques pavées et le Triptyque Ardennais.

Cette année-là, il deviendra également champion de Belgique et remportera la première étape du Tour de France - synonyme de maillot jaune - en s'imposant au sommet du Mont des Alouettes. Chez les dames, Anna van der Breggen est la seule coureuse à être parvenue à réaliser le triplé en 2017. La reine de la Flèche Wallonne - 7 victoires consécutives au sommet du Mur de Huy ! - a d'ailleurs réalisé cette performance lors de la première année où les trois courses figuraient simultanément au calendrier chez les dames.

L'Amstel Gold Race, la plus grande classique néerlandaise

Les Pays-Bas sont une véritable terre de vélo mais assez bizarrement, peu de courses cyclistes professionnelles y sont organisées L'Amstel Gold Race est donc le rendez-vous de l'année pour les fans néerlandais, et également pour l'équipe locale, la Jumbo-Visma. La course est généralement assez imprévisible et nous a réservé quelques scénarii assez fous ces dernières années. En 2019, alors que l'on pensait qu'il avait course perdue, Mathieu van der Poel se lance dans une folle course-poursuite pour revenir sur Julian Alaphilippe et Jakob Fuglsang. Dans la dernière ligne droite, les deux leaders font du surplace, ne souhaitant pas lancer le sprint pour l'autre. Il n'en fallait pas tant pour MVDP.

 Maillot de champion des Pays-Bas sur les épaules, il revient sur eux comme un bolide et s'impose au terme d'un sprint final complètement fou devant une foule en délire. Les deux dernières éditions sont également mémorables, mais pour de moins bonnes raisons. Par deux fois, le vainqueur a été décidé à la photo-finish, avec un bel imbroglio qui s'en est suivi. En 2021, Wout van Aert est déclaré vainqueur devant Tom Pidcock, qui reste malgré tout encore persuadé aujourd'hui d'avoir franchi la ligne en premier. La saison dernière, Benoit Cosnefroy sera initialement déclaré vainqueur avant que le jury ne revienne sur sa décision et n'attribue la victoire à Michal Kwiatkowski. Espérons cette année que les organisateurs prennent leurs dispositions afin d'éviter un nouvel incident de ce type.