Piccolo débarque chez EF Education-EasyPost, Cepeda aussi ?

EF Education-EasyPost a enfin fait une annonce officielle sur son mercato, quelques heures après que le site de l'Union Cycliste Internationale (UCI) s'en était chargé pour elle. L'équipe américaine - toujours aussi avare en communication sur les réseaux sociaux - a bien recruté Andrea Piccolo, dont le transfert est effectif depuis le 1er août. Le coureur issu de la formation Drone Hopper-Androni Giocattoli faisait l'objet de nombreuses rumeurs de transfert depuis quelques temps, son propre patron d'équipe, Gianni Savio, confirmant même de vive voix, la semaine dernière, son départ vers la structure dirigée par Jonathan Vaughters. Andrea Piccolo s'est exprimé suite à l'officialisation de son arrivée chez EF Education-EasyPost.

Jonathan Vaughters : "Mes attentes sont assez élevées"

"Toutes les équipes du WorldTour sont intéressantes, mais j'étais enthousiasmé par la perspective de rejoindre EF Education-EasyPost. C'est un grand honneur pour moi. Les deux dernières années ont été vraiment difficiles pour moi, mais cette saison, j'ai trouvé un bon chemin et j'en suis vraiment content", explique-t-il, avant de laisser la parole à Jonathan Vaughters, son nouveau patron. "Andrea est le meilleur talent d'Italie. J'ai vraiment hâte de voir ce qui attend Andrea (Piccolo), mes attentes sont assez élevées. Je ne serais pas surpris s'il gagnait une course professionnelle avant la fin de l'année et surprenait quelques personnes", estime l'Américain.

Lachlan Morton et Alex Howes laissent leur place pour se consacrer aux courses gravel

Andrea Piccolo espère ainsi enfin lancer sa prometteuse carrière après plusieurs contre-temps. Passé pro chez Astana en 2021, le talent italien n'avait pas pu courir pour des raisons de santé personnelles. Débarqué chez Gazprom-RusVelo cet hiver, l'arrêt de la formation russe a de nouveau retardé ses débuts, avant de rejoindre Drone Hopper-Androni Giocattoli en juin. A 21 ans, le jeune espoir a alors fini 4e des Championnats d'Italie, 6e du Sibiu Cycling Tour et 2e du Circuit de Getxo avant son transfert en août. Par ailleurs, l'UCI indique sur son site que Jefferson Alexander Cepeda ferait également partie de l'effectif de la WorldTeam américaine, cette dernière n'ayant toutefois pas encore confirmé l'information. Lui aussi venant de Drone Hopper-Androni Giocattoli, l'Équatorien y a obtenu des résultats prometteurs en tant que grimpeur. Le coureur de 24 ans a notamment pris la 4e place du Tour des Alpes 2021, la 2e place du Tour de Sicile et la 5e place de l'Adriatica Ionica Race cette année. 

Une autre information apportée par la liste officielle actualisée par l'UCI, c'est que le duo d'arrivants semble avoir remplacé numériquement Lachlan Morton et Alex Howes, dont les noms n'apparaissent plus dans l'effectif d'EF Education-EasyPost. L'Australien et l'Américain semblent désormais avoir dit adieu à leur carrière sur route pour se consacrer pleinement aux courses sur gravier et hors route, comme ils le font depuis plusieurs années déjà. En 2022, les deux hommes n'ont plus couru sur route depuis mars.