Jonas Vingegaard seul au monde, Gaudu 4e du général

Le 62e Tour du Pays basque a rendu son verdict ce samedi. Cette 6e et ultime journée autour de Eibar, considérée comme l'étape reine, a logiquement sacré Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) au terme d'une véritable démonstration du Danois. Parti en solitaire dans la difficile montée d'Izua à 30 kilomètres de l'arrivée, le maillot jaune n'a laissé aucune chance à ses rivaux et parachevé son récital basque par un troisième succès d'étape cette semaine, en plus du classement général. Près d'une minute plus loin, la bataille pour le podium et le top 10 s'est joué à coup de secondes. Si Mikel Landa (Bahrain Victorious) n'a eu aucun mal à valider sa place de dauphin - à 1'12" de Vingegaard -, la dernière place sur le podium est revenu à ... Ion Izagirre (Cofidis, + 1'29") ! Derrière un James Knox (Soudal - Quick Step) opportuniste deuxième de l'étape, l'Espagnol de 34 ans a réglé le groupe de prétendants au sprint. Grâce aux bonifications, Izagirre prive David Gaudu (Groupama-FDJ, + 1'31") du podium pour deux petites secondes. Sixième à Eibar et un peu juste, le Français termine cette semaine basque à la 4e place du général.

 

12 coureurs à l'avant avec Valter, Buchmann, Chaves...

On pouvait s'attendre à un feu d'artifice, ce samedi, en direction d'Eibar. Avec un parcours vallonné, digne d'une étape reine, la sixième et ultime journée du Tour du Pays basque a ainsi permis aux favoris du classement général d'en découdre une dernière fois. Mais avant d'assister au dénouement de l'épreuve ibérique, plusieurs coureurs ont tenté de déjouer les plans de certaines formations. À la sortie des trois premières ascensions répertoriées - dont la montée d'Azurki (5,1 km à 7,4%) et celle de Gorla (9,6 km à 5,7%) -, douze coureurs ouvrent la route. Parmi eux : Emanuel Buchmann (BORA-hansgrohe), Esteban Chaves (EF Education-EasyPost) et Attila Valter... coéquipier du leader Jonas Vingegaard (Team Jumbo-Visma).

Ces trois coureurs pointent à moins de deux minutes du Danois au classement général. Daniel Felipe Martinez (INEOS Grenadiers), vainqueur de l'épreuve en 2022, Marc Hirschi (UAE Team Emirates), Eddie Dunbar (Team Jayco-AlUla), Ruben Guerreiro (Movistar Team), et les Français Bruno Armirail (Groupama-FDJ) et Valentin Paret-Peintre (AG2R Citroën Team) font également partie de l'échappée qui compte plus d'une minute d'avance sur un peloton emmené par la Bahrain Victorious, à 85 kilomètres de l'arrivée.

 

Valter, Kruijswick, Chaves et Guerreiro seuls en tête, Mauro Schmid fait le jump

Après une courte transition, les fuyards abordent l'une des difficultés les plus dures de la journée : la montée de Krabelin, avec près de 5 km à 9,6% de moyenne ! Dès les premières pentes, l'écahppée se scinde et les plus forts se dégagent. Un trio composé de Chaves, Guerreiro et Steven Kruijswick (Jumbo-Visma) prend rapidement le large sur le reste du groupe. Mais le groupe maillot jaune n'est pas en reste et se rapproche à moins d'une minute de la tête, toujours sous l'impulsion des coéquipiers de Mikel Landa. Le gros tempo imprimé par Hermann Pernsteiner fait mal et écrème énormément le peloton, déjà réduit à une vingtaine d'unités alors qu'il reste encore 65 bornes à parcourir ! Certains membres du top 10 comme Mattias Skjelmose (Trek - Segafredo) ou Matteo Sobrero (Team Jayco AlUla) semblent déjà à la peine.

Une fois le sommet franchi, Attila Valter parvient à effectuer la jonction avec le trio de tête dans la descente. La situation de course reste donc idéale pour la Team Jumbo-Visma, Vingegaard possédant toujours deux points d'appuis à l'avant. Les coureurs entament alors une section vallonnée mais sans grosse difficulté jusqu'au pied de la montée d'Izua (4,1 km à 9,2%), prévue à 30 km de l'arrivée et probable juge de paix du jour. Mauro Schmid (Soudal - Quick Step) profite de cette transition pour partir seul et faire le jump sur l'échappée. Après une belle poursuite, le Suisse parvient à rentrer sur la quatuor, qui a porté son avance à 1'30" sur un peloton qui a récupéré quelques unités en cours de route.

 

Jonas Vingegaard attaque et écrase la course, Gaudu en difficulté

L'entente parmi le quintet qui ouvre la route n'est pas bonne sur le plat, Schmid décide donc de partir seul et d'anticiper avant l'Izua. Le 16e du classement général creuse rapidement sur ses quatre poursuivants, repoussés à plus de 30". Le peloton, emmené par la Groupama-FDJ, se rapproche lui à 1'20" du leader de la course. Dès les premiers pourcentage de l'Izua, Guerreiro et Chaves partent à deux en chasse. Du côté de Valter et Kruijswick, on se relève pour attendre Vingegaard... qui passe à l'attaque ! Le Danois s'appuie sur ses coéquipiers et est d'abord accompagné par Enric Mas (Movistar), mais en remet une à deux bornes du sommet et lâche tous ses rivaux. Le maillot jaune est trop fort et rattrape puis dépose tous les échappés.

Derrière ce cavalier seul, on va se jouer les places d'honneur. Un groupe de contre se forme avec Landa, Mas,  Izagirre, Higuita, Chaves, Schmid, Gall, Yates, McNulty... mais pas de traces de David Gaudu (Groupama-FDJ), le Français ayant disparu dès les premières offensives. Le groupe Landa franchit le sommet avec 45" de retard sur le leader de la course, parti pour un véritable numéro en solitaire dans ces 25 derniers kilomètres. Dans la descente qui suit, Gaudu arrive à rentrer sur le groupe de chasse. Sur un profil beaucoup plus simple dans ce final - avec la seule montée d'Urkaregi (5 km à 4,8%) à gravir -, les derniers kilomètres s'annoncent très tactique pour décanter la bataille pour le podium du général, tout suspense ayant été tué pour la victoire. L'écart s'envole même à près d'1'20"en faveur de Vingegaard à 15 km du but, ce dernier ayant course gagnée.

 

Vingegaard conclut tranquillement, Izagirre 3e du jour et du général, Gaudu échoue au pied du podium

Malgré plusieurs accélérations dans Urkaregi, personne n'arrive à faire la différence parmi le gorupe des poursuivants, au sein duquel Gaudu souffre mais s'accroche au courage. Dans la descente, les attaques continuent, sans succès. Tout le monde se regarde une fois arrivés dans les 5 derniers kilomètres, en faux plat montant jusqu'à Eibar. Les dix coureurs font presque du surplace, et c'est l'outsider James Knox (Soudal - Quick Step), 11e du général, qui tente d'en profiter à 4 km de la ligne. Le Britannique prend quelques secondes d'avance et profite du marquage effectué par Schmid derrière lui. Il parvient à rallier l'arrivée en solitaire, mais les autres favoris déboulent deux secondes après lui. Vainqueur du sprint pour la 3e place, Ion Izagirre chipe la 3e place du classement général à Gaudu et accompagne Landa et Vingegaard sur le podium final de cette 62e édition !