Alberto Bettiol le prologue, Sheffield 2e, Hugo Page 6e

Une fois n'est pas coutume, c'est par un prologue que le Santos Tour Down Under a débuté ce mardi ! Parti en quatrième position et dans des conditions sèches - ce qui n'a pas été le cas de bon nombre de ses concurrents - Alberto Bettiol s'est montré le plus rapide sur le parcours de 5,5 kilomètres tracé dans les rues d'Adélaïde. Auteur d'un temps de 6'19", l'Italien de la formation EF Education-EasyPost a devancé de respectivement 8 et 10 secondes l'Américain Magnus Sheffield (INEOS Grenadiers) et le Danois Julius Johansen (Intermarché-Circus-Wanty). S'étant également élancé dans les tout premiers, ce qui était clairement un avantage ce mardi, le Français Hugo Page (Intermarché-Circus-Wanty) a pris une très belle sixième place (+ 12"), juste derrière Kaden Groves et Samuel Gaze, l'Australien et le Néo-Zélandais d'Alpecin-Deceuninck.

Le beau parcours d'Alberto Bettiol... avant la pluie ! 

À plus de 52 km/h de moyenne, Alberto Bettiol, quatrième coureur à s'élancer, signe un gros temps de référence d'entrée de jeu (6'19"). L'Australien Samuel Gaze (Alpecin-Deceuninck, 6'30") et le Français Hugo Page (Intermarché-Circus-Wanty, 6'31") s'installent ensuite sur le podium provisoire, mais à distance respectable de l'Italien de la formation EF Education-EasyPost. Auteur d'une belle performance, ce dernier bénéficie de surcroît d'un coup de pouce... de la météo puisque la pluie se met à tomber fort sur Adélaïde !

Partis alors que la route était détrempée, les Élie Gesbert (Team Arkéa-Samsic, 7'05"), Luke Durbridge (Team Jayco AlUla, 7'12"), Chris Froome (Israel-Premier Tech, 7'16") et autre Mikkel Honoré (EF Education-EasyPost, 7'37") ne peuvent se livrer à fond et finissent très loin du vainqueur du Tour des Flandres 2019. L'Autrichien Michael Gogl (Alpecin-Deceuninck, 6'40") et le Suisse Mauro Schmid (Soudal Quick-Step, 6'41") font beaucoup mieux, mais ne menacent pas le leader provisoire, ce qui est également le cas de l'un des favoris pour le classement général, le Britannique Simon Yates (Team Jayco-AlUla, 6'45"), qui concède 26 secondes à Alberto Bettiol.

Sheffield et Matthews se rapprochent de Bettiol... mais sont derrière, la route sèche !

D'autres prétendants à un bon classement final passent ensuite la ligne avec des temps plus ou moins bons, dont Pello Bilbao (Bahrain Victorious, 6'38"), Marc Hirschi (UAE Team Emirates, 6'47"), Mattia Cattaneo (Soudal Quick-Step, 6'49"), George Bennett (UAE Team Emirates, 6'54"), Geraint Thomas (INEOS Grenadiers, 7'03") et Jai Hindley (BORA-hansgrohe, 7'03"). Auteur d'un excellent 6'33", Michael Matthews (Team Jayco AlUla) signe le quatrième temps provisoire, à 14 secondes d'un Alberto Bettiol qui peut penser de plus en plus à la victoire sur ce prologue, même si la pluie ne tombe plus et que la route sèche. 

Rohan Dennis (Team Jumbo-Visma, 6'36"), Luke Plapp (INEOS Grenadiers, 6'39"), Antonio Tiberi (Trek-Segafredo, 6'44"), Ben O'Connor (AG2R Citroën Team, 6'46"), Maximilian Schachmann (BORA-hansgrohe, 6'47") et Victor Lafay (Cofidis, 6'50") butent aussi sur le temps de Bettiol, puis l'hyper talentueux Magnus Sheffield (INEOS Grenadiers,  6'27") réalise une grosse performance et s'installe à la place de dauphin (+ 8"), éjectant par la même occasion Hugo Page du podium.

Personne ne fait mieux que 6'19", Alberto Bettiol s'impose !

Un petit peu moins rapide que l'Américain, Jay Vine (UAE Team Emirates) fait lui aussi un super parcours (6'32"), tout comme Julius Johansen (Intermarché-Circus-Wanty, 6'29"), Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck, 6'30"), Marius Mayrhofer (Team DSM, 6'32"), Jannik Steimle (Soudal Quick-Step, 6'32"), Nikias Arndt (Bahrain Victorious, 6'34") et Miles Scotson (Groupama-FDJ, 6'35"). Pour Bettiol, il ne reste plus alors que les menaces Ethan Hayter et Corbin Strong, mais le Britannique d'INEOS Grenadiers (6'38") et le Néo-Zélandais d'Israel-Premier Tech (6'35") ne peuvent rivaliser avec l'Italien, et c'est donc ce dernier qui remporte le prologue du Santos Tour Down Under !