Mads Pedersen rafle tout sur la 2e étape, Pogacar engrange

Pas de bordures mais un sprint massif ce lundi lors de la 2e étape de Paris-Nice ! Et à Fontainebleau, c'est Mads Pedersen qui s'est montré le plus rapide, le Danois décrochant ainsi sa deuxième victoire en deux ans sur la Course au Soleil. Le puissant Danois de la Trek-Segafredo a devancé de quelques centimètres le Néerlandais Olav Kooij (Team Jumbo-Visma), tandis que son compatriote Magnus Cort Nielsen (EF Education-EasyPost) a pris la troisième place. Grâce à ce succès, Mads Pedersen s'empare du maillot jaune au détriment de Tim Merlier (Soudal Quick-Step), seulement quatorzième. Au classement général, l'ancien champion du monde possède 2 secondes d'avance sur... Tadej Pogacar (UAE Team Emirates), qui a encore empoché 6" de bonification au sprint intermédiaire. Avant le contre-la-montre par équipes de mardi, le Slovène a désormais 12 secondes de marge sur Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) et tous ses autres adversaires.

Un seul homme en tête de course, le peloton dans l'attente...

Ne présentant pas de grosses difficultés sur le papier, la deuxième étape de Paris-Nice est surtout redoutée pour les risques importants de bordures sur les routes de la Beauce et du Gatinais. Cela a sans doute contraint les différentes équipes à appliquer une stratégie défensive puisqu'on ne retrouve qu'un seul coureur en tête de course : Jonas Gregaard (Uno-X Pro Cycling Team). Le Danois, bien classé au classement du meilleur grimpeur, était déjà présent dans l'échappée de la veille aux côtés de Paul Ourselin (TotalEnergies). Le coureur de 26 ans prend donc le risque de partir dans une aventure en solitaire, alors que le gain de l'étape est promis à sprinteur.

Même si ses chances d'aller au bout sont faibles, Jonas Gregaard augmente son avance au fil des kilomètres. Il faut dire que le peloton n'a aucun intérêt à forcer l'allure si loin de l'arrivée... En bonne position au classement du meilleur grimpeur, le Danois d'Uno-X Pro Cycling Team profite d'être dans un numéro en solitaire pour passer en tête au sommet de la côte des Granges-le-Roi (1,4 km à 4,3%) alors que la chasse prend forme à l'arrière. L'écart descend autour des 2 minutes d'avance, puis un coup de bordures au sein du peloton - vite annihilé - permet à celui-ci de revenir à moins de 1'.

Jonas Gregaard meilleur grimpeur, le peloton avance groupé, Pierre Latour va au sol

L'avance de l'homme de tête ne fait ensuite que diminuer, et c'est finalement à 53 kilomètres de Fontainebleau que Jonas Gregaard  se fait reprendre, non sans avoir, quelques kilomètres plus tôt, franchi en tête la côte de Méréville et s'être ainsi assuré le fait de porter le maillot à pois de meilleur grimpeur mardi. La suite de la course est très calme... sauf pour Pierre Latour, victime d'une chute à 38 kilomètres de l'arrive. Après quelques secondes passées à terre, le Drômois de la TotalEnergies remonte sur son vélo, puis, grâce au travail de ses coéquipiers Jérémy Cabot et Paul Ourselin, il réintègre le peloton à 31 bornes du but.

Tadej Pogacar fait encore les bonifications, Mads Pedersen l'étape et le maillot

Une vingtaine de kilomètres plus loin, Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) refait le même coup que le veille en prenant à nouveau 6 secondes de bonification, ce qui lui permet d'accentuer son avance sur ses principaux rivaux, aucun d'eux ne l'ayant suivi... mais aussi de s'emparer virtuellement du maillot jaune. Ce sont ensuite les équipes des sprinteurs qui animent la course et tentent de préparer au mieux le terrain pour les hommes rapides. Une chute vient perturber l'emballage final, conclu victorieusement par Mads Pedersen (Trek-Segafredo), qui fait coup double à Fontainebleau.