Mathieu van der Poel gagne le GP de Wallonie, Girmay 2e

A quelques jours de la course en ligne des Mondiaux, il est de retour ! Au sommet de la Citadelle de Namur, on a retrouvé un Mathieu van der Poel irrésistible venu s'offrir la 62e édition du Grand Prix de Wallonie. En difficulté depuis la fin du Tour d'Italie, le Néerlandais a renoué avec la victoire - sa 5e de la saison - grâce à un sprint final impressionnant dont il a le secret. Dans des conditions pluvieuses, le leader de l'équipe Alpecin-Deceuninck n'a laissé aucune chance à son éternel rival cette année, Biniam Girmay (Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux). Repris dans la dernière ligne droite après avoir attaqué, Gonzalo Serrano (Movistar) et Dylan Teuns (Israel-Premier Tech) finissent 3e et 4e. Les Français Axel Zingle (Cofidis) et Warren Barguil (Arkéa-Samsic) prennent eux les 8e et 10e places.

Une échappée de 5 prend les devants

Avant la traditionnelle arrivée à la Citadelle de Namur, véritable juge de paix de cette épreuve, les coureurs se sont élancés depuis Blegny sous la pluie pour près de 200 kilomètres de course. Très rapidement, l'échappée du jour se forme avec cinq courageux : Johan Meens (Bingoal Pauwels Sauces WB), Martin Urianstad (Uno-X Pro Cycling Team), Maximilien Juillard (Go Sport - Roubaix Lille Métropole), Abram Stockman (Saris Rouvy Sauerland Team) et Gianni Marchand (Tarteletto - Isorex). Après une cinquantaine de kilomètres, ce groupe compte environ trois minutes d'avance sur un peloton emmené par les formations Alpecin-Deceuninck et Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux.

Ewen Costiou revient sur la tête puis part seul, le peloton suit à quelques secondes

Sur des routes détrempées, la situation de course n'évolue que très peu jusqu'à l'entrée dans les 60 derniers kilomètres, l'avance des 5 fuyards étant alors réduite à 1'30". Le parcours se durcit légèrement et les premières manoeuvres débutent, avec des tentatives de Dries De Bondt (Alpecin-Deceuninck) puis de Kamiel Bonneu (Sport Vlaanderen - Baloise). Les deux Belges sont repris tour à tour, mais ces accélérations ont permis à la meute de revenir à moins de 30" de la tête. Cependant, une fois la Côte d'Ermeton franchie (41 km restant), le peloton temporise et l'écart repart légèrement à la hausse.

Dix bornes plus loin, Ewen Costiou (Arkéa-Samsic) décide de tenter sa chance et part en contre. Le jeune Français opère rapidement la jonction sur le groupe de tête, qui perd Abram Stockman et Maximilien Juillard. A 25 km de l'arrivée, on retrouve donc un quatuor à l'avant, avec 30" d'avance sur leur deux anciens compagnons et 50" sur le paquet. On aborde alors la bosse de Tienne aux Pierres, dans laquelle la Lotto Soudal imprime un fort tempo qui condamne les derniers rescapés de l'échappée matinale, lâchés par un Ewen Costiou plus frais. Au sommet (15 km restant), l'espoir de 19 ans ne compte plus que 10 secondes sur une meute encore très compacte.

Costiou repris avant Namur, Mathieu van der Poel irrésistible dans le sprint final, Girmay 2e

Costiou résiste bien mais reste en ligne de mire du peloton avec une petite dizaine de secondes. Dans une nouvelle bosse à 8 bornes de la ligne, certains coureurs tentent encore leur chance, mais sans succès. Aux 5 kms, Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux reprend les commandes et finit par rattraper le valeureux Ewen Costiou. On arrive à toute vitesse au pied de la fameuse Citadelle de Namur (1,9 km à 5,3%). Biniam Girmay est en position idéale grâce au travail de son équipe. Les pavés et les virages s'enchaînent, le rythme infernal provoque une forte sélection par l'arrière.

Juste avant la flamme rouge, Dylan Teuns et Gonzalo Serrano parviennent à attaquer et à prendre plusieurs mètres d'avance ! Le duo creuse mais Loïc Vliegen permet aux poursuivants de rester à porter de tir. Au dernier virage avant l'ultime ligne droite, Mathieu van der Poel fait l'effort et revient dans leurs roues. Il lance ensuite un sprint long et surpuissant dont il a le secret, et s'en va cueillir son 5e succès de la saison, son premier depuis le Giro ! Le Néerlandais devance son rival du Tour d'Italie, Biniam Girmay, et Gonzalo Serrano.