Nico Denz remporte la 18e étape du Giro en solitaire

Avant l'explication finale sur ce Giro d'Italia et les deux ultimes journées en montagne, léger retour au calme ce jeudi lors de la 18e étape entre Morbegno et Cesano Maderno (144 km). Contrairement à ce à quoi on pouvait s'attendre, ce ne sont pas les sprinteurs qui se sont joués la gagne, mais bien les échappés. Et comme il l'avait fait à deux reprises sur le Giro 2023, Nico Denz s'est imposé. Parti en solitaire à 18 kilomètres de l'arrivée, l'Allemand est parvenu à rallier la ligne et sauve ainsi le Tour d'Italie de son équipe Red Bull-BORA-hansgrohe. Les favoris sont eux restés bien au chaud et Isaac Del Toro (UAE team Emirates XRG) conserve donc son maillot Rose, avant la grande bataille annoncée.

Le résumé

Comme attendu, les premiers kilomètres sont très animés sur cette 18e étape. Tout le peloton est fatigué après quasiment trois semaines de bataille et l'échappée pourrait avoir sa chance, malgré un parcours relativement plat. Les attaques s'enchaînent et un très gros groupe se forme après une vingtaine de kilomètres de course. Quelques coureurs sont ensuite distancés dans la principale difficulté du jour, le Parlasco (7,6km à 5,8%). On retrouve donc un groupe de 33 coureurs à l'avant.

Cette échappée est composée de : Nico Denz (Red Bull-BORA-hansgrohe), Edward Planckaert, Kaden Groves, Fabio van den Bossche (Alpecin-Deceuninck), Dries De Bondt, Stan Dewulf, Dorian Godon, Andrea Vendrame (Decathlon AG2R La Mondiale), Dan Hoole, Mads Pedersen, Mathias Vacek (Lidl-Trek), Davide De Pretto, Félix Engelhardt (Jayco AlUla), Alex Edmonson (Picnic PostNL), Mirco Maestri, Mattia Bais (Polti VisitMalta), Wout Van Aert, Dylan van Baarle (Visma | Lease a Bike), Larry Warbasse, Rick Pluimers, Yannis Voisard (Tudor Pro Cycling), Filippo Magli, Martin Marcellusi, Manuele Tarozzi (VF Group - Bardiani CSF - Faizanè), Nicola Conci, Diego Ulissi, Christian Scaroni (XDS Astana), Edoardo Zambanini (Bahrain Victorious), Alessandro Verre (Arkéa-B&B Hotels), Stefano Oldani (Cofidis), Jon Barrenetxea (Movistar Team) et Mattia Cattaneo (Soudal Quick-Step). Alors que Juan Ayuso (UAE Team Emirates XRG), blessé depuis plusieurs jours et victime d'une piqure d'abeille, a lui abandonné.

Le final

Personne n'est dangereux dans cette échappée, le peloton se désinterresse donc de la poursuite. A l'avant ce sont les équipiers de Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) qui font le plus gros du travail. Amlgré quelques petites offensives, l'entente est plutôt bonne dans le groupe de tête et les 33 hommes vont entamer le final ensemble. Mais ça s'emballe à une trentaine de kilomètres de l'arrivée, puisque l'échappée se coupe en deux. 11 coureurs parviennent à s'extirper, en la présence de Nico Denz (Red Bull-BORA-hansgrohe), Edward Planckaert (Alpecin-Deceuninck), Dries De Bondt (Decathlon AG2R La Mondiale), Dan Hoole (Lidl-Trek), Davide De Pretto (Jayco AlUla), Alex Edmonson (Picnic PostNL), Mirco Maestri (Polti VisitMalta), Dylan van Baarle (Visma | Lease a Bike), Larry Warbasse (Tudor Pro Cycling), Filippo Magli (VF Group - Bardiani CSF - Faizanè) et Nicola Conci (XDS Astana). Quasiment toutes les équipes sont représentées et ça fait rideau derrière. La gagne se jouera entre ces hommes-là.

Et a 18 kilomètres de l'arrivée, Nico Denz profite d'un passage technique pour créer un petit écart. L'Allemand accélère et personne ne prend la roue. Il prend ainsi rapidement 30 secondes d'avance. Derrière, l'entente n'est pas bonne et Denz, très costaud, s'envole donc vers la victoire. Un troisième succès pour lui sur le Giro, après ses deux victoires en 2023 ! Derrière, Mirco Maestri et Edward Planckaert ont été chercher les 2e et 3e place. Le peloton maillot Rose a lui passé la ligne avec près de 14 minutes de retard, aucun changement n'est à signaler au classement général.