Arvid de Kleijn la 2e étape au sprint, Laurence Pithie leader !

La 2e étape de Paris-Nice ne restera asssurément pas dans les annales ! Le vent n'étant pas présent ce lundi sur les routes de la Course au soleil, nous avons assisté à une course extrêmement calme, lors de laquelle il n'est rien passé, hormis le combat très disputé entre Jonas Rutsch (Ef Education-EasyPost) et Mathieu Burgaudeau (TotalEnergies) pour le maillot de meilleur grimpeur, et bien sûr l'inévitable sprint massif qui a conclu la journée. À Montargis, vingt ans après la victoire de l'Espagnol Pedro Horrillo, c'est un Néerlandais qui l'a emporté, et pas forcément celui qu'on attendait le plus : Arvid de Kleijn ! Alors qu'on attendait plutôt Fabio Jakobsen (Team dsm-firmenich PostNL) ou Dylan Groenewegen (Team Jayco AlUla) du côté batave, c'est donc le sprinteur de la Tudor Pro Cycling Team qui s'est imposé, et ce assez nettement. Troisième dimanche aux Mureaux et donc deuxième ce lundi, Laurence Pithie endosse, au jeu des bonifications, le maillot jaune de leader du classement général au détriment d'Olav Kooij (Pays-Bas, Team Visma | Lease a Bike).

Laurence Pithie (Groupama-FDJ) en jaune... une équipe française n'avait plus connu cela depuis 2018

Le vainqueur de Milan-Turin 2023 - qui, outre ouvrir son palmarès en WorldTour, offre à son équipe son premier succès à ce niveau de la compétition - a devancé le Néo-Zélandais Laurence Pithie (Groupama-FDJ) et son compatriote Groenewegen à l'issue d'un sprint très nerveux et qui s'est miraculeusement bien terminé pour tout le monde. Danny van Poppel (Pays-Bas, BORA-hansgrohe) et Gerben Thijssen (Belgique, Intermarché-Wanty) ont complété le top 5, tandis que Hugo Hofstetter (Israel-Premier Tech), Français le mieux classé du jour, a terminé douzième, juste devant Arnaud Démare (Arkéa-B&B Hotels).

Troisième dimanche aux Mureaux et donc deuxième ce lundi, Laurence Pithie endosse, au jeu des bonifications, le maillot jaune de leader du classement général au détriment d'Olav Kooij (Pays-Bas, Team Visma | Lease a Bike), que l'on n'a pas du tout vu dans l'emballage final et qui a terminé à une lointaine dix-septième place. C'est la première fois depuis 2018 et Arnaud Démare qu'un coureur de la Groupama-FDJ - et même d'une équipe française tout court - trône tout en haut du classement général de Paris-Nice. Laurence Pithie devance Mads Pedersen (Lidl-Trek), seulement huitième ce lundi, et Olav Kooij, les trois coureurs étant classés dans la même seconde.

Mathieu Burgaudeau endosse le maillot à pois

Globalement très ennuyante, cette 2e étape de Paris-Nice a donc été embellie par la belle bagarre que se sont livrés Jonas Rutsch et Mathieu Burgaudeau pour le maillot de meilleur grimpeur. Porteur de la tunique blanche à pois rouge, l'Allemand d'EF Education-EasyPost possédait 1 point d'avance sur le Français de la TotalEnergies au départ de Thoiry. Passés à l'attaque en début d'étape, les deux hommes ont abordé seuls la première difficulté répertoriée de la journée, la côte des Mesnuls (3e catégorie). Au sommet de cette dernière, c'est Rutsch qui passait en tête devant Burgaudeau, ce qui lui permettait alors de devancer le Vendéen de 2 points.

Mais rien n'était perdu pour Mathieu Burgaudeau puisqu'il restait une autre difficulté à "gravir", la côte de Villeconin, elle aussi classée en 3e catégorie mais qui rapportait deux fois plus de points que la première puisque, sur ce 82e Paris-Nice, tous les points sont doublés au sommet de la dernière ascension répertoriée du jour. Et dans cette côte de Villeconin, la TotalEnergies, grâce au duo Mathieu Burgaudeau-Pierre Latour, a joué un bien vilain tour à Jonas Rutsch. Pendant que Burgaudeau franchissait la ligne en tête, Latour parvenait également à devancer Rutsch, seulement troisième, ce résultat permettant à Burgaudeau de marquer 4 points de plus que son rival, et donc de s'emparer du maillot blanc à pois rouge, qu'il portera ainsi mardi lors du contre-la-montre par équipes.