Juan Ayuso costaud... Romain Grégoire échoue de peu

C'est au sprint et au bout d'un final sous (très) haute tension que Juan Ayuso a remporté la 24e édition de la Faun Ardèche Classic ce samedi. Au programme : plus de 3000 mètres de dénivelé positif répartis sur une boucle de 169,5 kilomètres autour de Guilherand-Granges. L'Espagnol d'UAE Team Emirates avait conservé suffisament d'énergie dans un final à quatre pour devancer le Français Romain Grégoire, le Danois Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) et l'Autrichien Felix Gall (Decathlon AG2R La Mondiale). Le quatuor s'était détaché dans l'exigente ascension vers Saint-Romain-de-Lerps. Ayuso succède donc à Julian Alaphilippe (Soudal Quick-Step), vainqueur l'an passé. 

Les Lidl-Trek à l'initiative

La course s'est dynamitée à une cinquantaine de kilomètres de la ligne d'arrivée. S'il y avait encore une échappée - Antoine Hue (CIC-U Nantes Atlantique), Melvin Crommelinck (Nice Métropole Côte d'Azur) et Fredrik Dversnes (Uno-X Pro Mobility) - l'écart avec le peloton a commencé à fondre après une franche accélération de celui-ci. Le Français du trio de tête a été repris, et le tandem restant n'allait pas tarder à être avalé à son tour. Les responsables ? Lidl-Trek. Dans la deuxième ascension du Val d'Enfer, après la traversée de Saint-Péray, à 42 kilomètres du but, la formation américaine fait exploser le peloton, dans lequel ne reste alors plus qu'une quarantaine d'éléments. L'échappée est terminée. Une deuxième course commence, alors que le champion de France Valentin Madouas (Groupama-FDJ), l'une des principales têtes d'affiche, était déjà distancé. Comme le seront Alexis Vuillermoz ou Mathieu Burgaudeau (TotalEnergies). 

Le quatuor gagnant dans l'ascension de Saint-Romain-de-Lerps

Le deuxième tournant arrive peu de temps après, pas de répit dans ce final. À environ 25 kilomètres du but, dans la terrible montée vers Saint-Romain-de-Lerps par le mur de Cornas, soit 6,3 kilomètres à 7,6 % de moyenne, Lidl-Trek insisite avec l'attaque de Mattias Skjelmose. Un quatuor parvient à faire le trou, avec le champion du Danemark, accompagné de Felix Gall (Decathlon AG2R La Mondiale), Juan Ayuso (UAE Team Emirates) et Romain Grégoire. Au sein de ce nouveau groupe de tête, les attaques s'enchaînent, et font craquer le Français de la Groupama-FDJ, qui reviendra in fine dans la descente, après une débauche d'efforts et beaucoup d'abnégation. Le Danois Skjelmose et l'Espagnol Ayuso paraissent les plus en forme. Au bas de la descente, plus de doute : la victoire se jouera entre ces quatre-là, car, derrière, les poursuivants pointent à plus d'une minute de ces hommes forts.