Lenny Martinez : «Le général... j'ai hâte de me tester»

A 21 ans seulement, il sera déjà LA grande attraction de ce Critérium du Dauphiné côté français. Du dimanche 8 au 15 juin, les chances tricolores de briller au classement général de la prestigieuse course par étapes considérée comme l'ultime répétition générale du Tour de France reposeront en grande partie sur les épaules de Lenny Martinez, pour sa 2e participation après sa 18e place en 2023. En pleine préparation pour le Tour, le grimpeur de poche cannois va vivre un test grandeur nature et se frotter au gratin du cyclisme mondial que sont Tadej Pogačar, Jonas Vingegaard et Remco Evenepoel, soit le podium de la dernière Grande Boucle. Pas de quoi effrayer la jeune pépite de la Bahrain Victorious, qui peut se montrer ambitieux après un début de saison remarquable au sein de sa nouvelle équipe, dont il sera le leader incontesté pour cette semaine dans les Alpes.

Lenny Martinez : "Une excellente course de préparation pour le Tour... J'ai hâte de me tester"

Un statut justifié au vu des performances étincelantes de Lenny Martinez en WorldTour au printemps, avec une victoire de prestige sur Paris-Nice suivie d'un top 5 en Catalogne et sur la Flèche Wallonne, avant la cerise sur le gâteau et son superbe podium sur le Tour de Romandie, assorti dun succès sur l'étape reine devant Joao Almeida. De quoi lui offrir les clés du camion bahreïni et le soutien de lieutenant de luxe en montagne comme Jack Haig, Santiago Buitrago et Torstein Træen. Le reste de la sélection est composé de coureurs polyvalents comme Fred Wright, Kamil Gradek et Robert Stannard afin d'éviter au Français de tomber dans les pièges avant le week-end final très montagneux qui s'annonce décisif.

"C'est une excellente course de préparation pour le Tour et je vais l'aborder en me battant pour le classement général", a expliqué Lenny Martinez dans le communiqué d'avant-course. "L'équipe sera également à la recherche d'une étape. Je suis entouré d'une excellente équipe, ce qui me donne confiance. J'ai déjà participé à cette course et j'ai vraiment apprécié. J'ai hâte de revenir et de me tester".

Le directeur sportif Roman Kreuziger a également détaillé les ambitions de son équipe. "Nous attendons ce test avec impatience avant le Tour de France. J'étais en stage d'altitude avec certains coureurs et ils sont en pleine forme. Nous sommes très bien entourés autour de Lenny. Il a déjà fait un excellent travail en Romandie, terminant sur le podium du classement général. Pour le Dauphiné, nous visons un top 10. Les prétendants sont très forts, mais nous savons que Lenny est capable. C'est intéressant de voir où nous en sommes avant le Tour avec les prétendants. Ce sera un test important pour les coureurs, mais nous sommes confiants quant à notre capacité à nous battre contre les meilleurs".