Van Aert, éternel second ? «Cette saison, j'étais au rendez-vous»

Outre ses nombreuses victoires sur route et en cyclo-cross (9 victoires d'étape sur le Tour de France, vainqueur de Milan-San Remo, de l'Amstel Gold Race, des Strade Bianche, entre autres, mais aussi 3 fois Champion du Monde en cyclo-cross...), Wout van Aert (Team Jumbo-Visma) est bien connu pour être le grand adversaire de l'illustre Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck), et ce depuis les jeunes catégories. Le Belge s'est exprimé au sujet de cette rivalité avec son concurrent néerlandais, ainsi que sur sa saison 2023, jusqu'à maintenant moins fructueuse que d'autres, avec le quotidien belge Het Laatste Nieuws. "Les saisons précédentes étaient à neuf sur dix, maintenant peut-être huit. En termes de chiffres, cette saison a été différente des précédentes, mais si l'on fait abstraction des résultats, j'étais toujours au rendez-vous", a déclaré Wout van Aert, tout de même satisfait de son année au sein du Team Jumbo-Visma.

Van Aert est catégorique : "Je pense que je suis un gagnant"

Récemment vainqueur d'une étape sur le Tour de Grande-Bretagne, sa première victoire sur route depuis son titre de Champion de Belgique du contre-la-montre, en juin dernier, Wout van Aert a avoué être soulagé après cette performance : "C'est dur à dire, mais rien n'a changé dans ma saison. Je suis heureux de ne plus avoir à entendre des questions de la part des médias sur les raisons pour lesquelles je n'ai pas gagné depuis si longtemps. Les saisons précédentes étaient neuf sur dix, maintenant peut-être huit. En termes de chiffres, cette saison a été différente des précédentes, mais si l'on fait abstraction des résultats, j'étais toujours au rendez-vous. À aucun moment je n’ai craqué. C’est la seule chose que je peux contrôler", a-t-il déclaré.

Souvent surnommé "le nouveau Poulidor" en raison de ses nombreuses 2e places, à plusieurs reprises derrière Mathieu van der Poel, comme lors des derniers Championnats du Monde que le Néerlandais, petit-fils de Poupou, a justement remporté, Wout van Aert s'est défendu de cette réputation : "Je préférerais ne pas prendre ma retraite avec ce surnom. Personnellement, je pense que je suis un gagnant. Cela a été sorti de son contexte par cette série de championnats : presque toujours une médaille, mais pas d'or. Si je termine souvent deuxième, c'est parce que je cours toujours jusqu'à l'arrivée. Les autres gars ne peuvent pas être qualifiés d'éternels seconds, car lorsqu'ils sentent qu'ils ne peuvent pas gagner, ils arrêtent d'essayer et lâchent prise", a-t-il assuré.

Vaincu par MVDP sur le Championnat du Monde, mais aussi sur Milan-San Remo, Van Aert admet toutefois avec honnêteté les performances impressionnantes de son adversaire : "Quand on voit l'attaque de Mathieu dans ses meilleurs jours, cela ne semble pas être une bonne tactique pour quiconque de courir avec lui car à un moment donné, vous serez laissé pour compte. Désormais, non seulement moi, mais aussi d’autres dirigeants surveillerons la situation et laisserons faire. J’ai souvent vu mon enthousiasme puni par Mathieu", a-t-il conclu.