UAE Team Emirates avec Pogacar et Almeida, Gaviria forfait

Du 20 au 26 février prochain, l'équipe UAE Team Emirates va aligner une redoutable armada à l'occasion de sa course disputée à domicile, l'UAE Tour. Avec le tenant du titre Tadej Pogacar, remis du Covid-19 et qui va lancer sa saison 2022, mais aussi Joao Almeida, George Bennett et Rafal Majka, elle sera notamment redoutable lors des étapes de montagne. Tandis que Mikkel Bjerg soutiendra ses leaders dans la plaine et tentera de s'illustrer sur le contre-la-montre, Pascal Ackermann - qui remplace au pied levé Fernando Gaviria, testé positif au Covid-19 - sera le sprinteur de l'équipe, avec Maximiliano Richeze pour le lancer.

Pogacar : "Le Covid n'a heureusement pas trop perturbé ma préparation et je me sens bien"

"Je suis vraiment excité et motivé à l'idée de commencer la saison", affirme Tadej Pogacar sur le site de sa formation. "Les derniers mois se sont presque parfaitement déroulés, même si j'ai eu un petit contretemps il y a quelques semaines avec le Covid. Ça n'a heureusement pas trop perturbé ma préparation et je me sens bien. J'ai confiance dans le fait de pouvoir mener l'équipe, mais nous savons aussi à quel point Joao (Almeida) peut être fort. Nous nous sommes beaucoup entraînés ensemble ces derniers temps et nous nous entendons bien, donc s'il est assez fort pour gagner, j'en serais heureux. Rafal Majka marche aussi très fort en ce moment. De toute façon, l'important est que nous essayions de défendre notre titre à domicile."

Joxean Matxin : "Tenter de défendre notre titre acquis l'an dernier"

Même son de cloche chez Joxean Matxin, le manager d'UAE Team Emirates. "Cette course est l'un de nos principaux objectifs de l'année, ce n'est un secret pour personne. L'objectif sera assez clair : tenter de défendre notre titre acquis l'an dernier. Nous sommes à domicile et nous savons que tous les regards seront tournés vers nous, mais c'est quelque chose que nous utiliserons comme motivation supplémentaire durant la course. Pogacar sera notre leader, mais la réalité est que notre équipe peut s'adapter à n'importe quelle situation et que nous aurons différentes cartes à jouer, notamment dans la montagne."

L'équipe UAE Team Emirates pour l'UAE Tour (20-26 février)

Pascal Ackermann (ALL), Joao Almeida (POR), George Bennett (NZL), Mikkel Bjerg (DAN), Rafal Majka (POL), Tadej Pogacar (SLN), Maximiliano Richeze (ARG)