Tim Merlier : «Je n'étais pas vraiment sûr d'avoir gagné... »

Tim Merlier (Soudal-Quick Step) a réussi à s'imposer sur la première étape de l'UAE Tour 2023. Et c'était très loin d'être gagné d'avance pour le Champion de Belgique. En effet, cette journée fût assez folle, avec un fort vent de côté, la course s'est très vite décantée, et Tim Merlier était piégé dans un groupe de poursuivant quasiment tout au long de la journée. Mais, à l'aide de ses coéquipiers, le sprinteur est revenu sur la tête de course, avant de lancer un contre dans les 30 derniers kilomètres et de régler un groupe de 13 coureurs, où se trouvaient de nombreux hommes rapides. Et ça ne s'est pas arrêté là, puisque Merlier et Caleb Ewan (Lotto Dstny), se sont départagés à la photo-finish. Mais même sur cette photo, un vainqueur était quasiment impossible à déterminer, après 15 minutes d'attentes, le jury a dévoilé sa décision et Merlier a été déclaré victorieux.

Tim Merlier : "Je peux aussi dire merci à Remco"

"Je n'étais vraiment pas sûr d'avoir gagné, Ewan a fait un bon jump à la fin", déclare Merlier à l'arrivée. "Quand j'ai lancé mon sprint je savais que c'était un bon sprint, mais Caleb Ewan a pris de ma roue, et c'est un gars dangereux quand il vous suit. C'était très serré, on a dû attendre 15 minutes pour savoir qui avait gagné. Mais je suis très content d'avoir pu gagner ici." La formation Soudal-Quick Step avait deux objectifs sur cet UAE Tour, une victoire d'étape et le général avec Remco Evenepoel. "On a la victoire d'étape maintenant, je peux aussi dire merci à Remco, puisqu'il a fait une superbe course aujourd'hui, il était si fort. Et il nous fera souffrir encore demain (sur le contre-la-montre par équipes, ndlr). Il n'a pas encore course gagnée, il reste six jours, il a fait un bon boulot pour le général aujourd'hui, mais on prend les choses jour après jour."