Remco Evenepoel : «Tim Merlier, je lui ai crié dessus !»

Nouvelle journée avec le maillot rouge de leader pour Remco Evenepoel (Soudal-Quick Step). Sur cette 5e étape de l'UAE Tour, remportée par Dylan Groenewegen (Team Jayco AlUla), le prodige belge a vécu une journée plutôt calme, jusqu'à 20km de l'arrivée. En effet, dans le final, certaines équipes ont tentés de créer des bordures. Mais après quelques minutes un peu folles, tout s'est regroupé et l'étape s'est terminée par un sprint massif. "On a été un peu surpris par ces bordures, mais on était en bonne position donc ce n'était pas un gros problème pour nous", a déclaré Evenepoel à l'arrivée.

"L'étape était tellement facile que personne n'était vraiment concentré"

"Quand j'ai entendu que Plapp était derrière ça a aussi été une surprise. L'étape était tellement facile que personne n'était vraiment concentré pour cette partie de la course. Mais à la fin tout est revenu à la normale, avec un final vent de face. Ça devait être un moment stressant pour certains, mais on s'en ai bien sorti", explique Evenepoel. En cours de route, le Champion du Monde a repris deux secondes à tous ses adversaires, lors d'un sprint intermédiaire. "C'est une course qui ne fait qu'une semaine, je sais que Jebel Haffet arrive, mais s'il y a deux secondes à prendre pourquoi ne pas les prendre. C'est toujours un avantage, tu ne peux pas savoir si la course va se jouer pour une seconde. Le plan initial était que Tim (Merlier, ndlr) allait sprinter, mais j'étais dans sa roue et on avait fait un écart, alors je lui ai crié dessus pour qu'il me laisse passer, et il l'a fait. Je crois qu'il a failli passer par-dessus son guidon tellement il a freiné fort. Ça ne nous a pas coûté beaucoup d'énergie et c'était amusant", raconte Evenepoel, tout sourire.