Evenepoel : «Il fallait attaquer, ça a marché ! Tim a gagné»

Remco Evenepoel (Soudal-Quick Step), grand favori pour le classement général de l'UAE Tour, n’a pas fait dans la demi-mesure sur la première étape de la course émiratie. Le Champion du Monde a passé toute la journée à l'avant, toujours dans les premières postions. Dans un premier temps esseulé, Evenepoel a attendu le retour de certains de ses coéquipiers pour passer à l'offensive. A une trentaine de kilomètres de l'arrivée, le Belge arrive à s'extirper du premier groupe en compagnie de 12 autres coureurs, dont deux de ses coéquipiers, Bert Van Lerberghe et Tim Merlier. Evenepoel a énormément roulé dans ce groupe, afin de prendre un maximum d'avance sur ses concurrents au classement général, mais aussi pour économiser ses coéquipiers. "Ça nous a permis de garder les gars frais pour le sprint et à la fin ça a marché puisque Tim a gagné."

"Je me sentais vraiment bien"

Huitième de l'étape, le champion du monde prend 51 secondes d’avance sur les principaux prétendants au classement général. “Je me sentais vraiment bien, derrière presque tout le monde était à la limite donc il fallait attaquer”. Une accélération tranchante puisque parmi les favoris, seuls Pello Bilbao (Bahrain-Victorious) et Luke Plapp (INEOS Grenadiers) n’ont pas perdu de temps sur le Belge. Les prétendants à la victoire finale comme Adam Yates, Jay Vine (UAE Team Emirates), Sepp Kuss, Thomas Gloag (Jumbo-Visma)... ont quant à eux loupé le coche. "C’est une excellente journée pour nous, surtout au classement général." Une opération parfaite pour Evenepoel qui se rapproche déjà d’un nouveau succès sur une course à étape.