Étape et général pour Tadej Pogacar, Adam Yates a tout tenté

La 7e et dernière étape de l'UAE Tour qui arrivait au sommet du Jebel Hafeet a tenu toutes se promesses. Comme l'an passé, on a assisté à un très beau duel entre Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) et Adam Yates (INEOS Grenadiers), qui étaient une jambe au-dessus de la concurrence. Le Britannique a tout tenté pour décrocher le Slovène, mais ce dernier a réussi à s'accrocher jusqu'au bout avant de devancer son rival au sprint. Pogacar signe ainsi sa seconde victoire de la semaine et remporte le classement général pour la deuxième année consécutive devant Yates.

Bilbao sur le podium, Bouchard et Bardet dans le top 10

Derrière les deux ogres, Pello Bilbao (Bahrain-Victorious) a été le meilleur des "autres" en prenant une belle 3e place, à 5'' seulement de Pogacar. Grâce à cette performance, le Basque finit également 3e du classement général, bien aidé par la petite défaillance d'Aleksandr Vlasov (Bora-Hansgrohe), seulement 8e du jour. Le Russe termine finalement 4e du général, juste devant Joao Almeida (UAE Team Emirates), tandis que les Français Geoffrey Bouchard (AG2R Citroën) et Romain Bardet (Team DSM) concluent la course dans le top 10, respectivement en 8e et 9e position.

Une échappée pour la forme

Sept coureurs forment l'échappée du jour : Gianni Vermeersch (Alpecin-Fenix), Clément Davy (Groupama-FDJ), Daryl Impey (Israel-Premier Tech), Michael Schwarzmann (Lotto Soudal), Michael Morkov (Quick-Step Alpha Vinyl), Kaden Groves (Team BikeExchange-Jayco) et Joris Nieuwenhuis (Team DSM), qui lâche prise à la mi-course. Aucun des hommes à l'avant n'étant un grimpeur, le peloton ne s'affole pas et gère tranquillement l'écart en attendant la montée finale. L'étape se déroule sans accroc, avec un peloton qui accélère à l'approche de l'arrivée si bien que les fuyars abordent le pied du Jebel Hafeet avec moins d'une minute d'avance sur le peloton.

UAE Team Emirates fait la sélection

Dès les premières rampes, Ruben Guerreiro (EF Education-EasyPost), le 9e du général, est victime d'un ennui mécanique et perd beaucoup de temps. Ça monte très vite dans le peloton notamment sous l'impulsion de l'équipe Bora-Hansgrohe, et le Portugais a sans doute dit adieu à sa place dans le top 10. Le courageux Gianni Vermeersch, dernier rescapé de l'échappée, est repris à 8 kilomètres du sommet, mais les grandes manoeuvres n'ont pas encore débuté dans le peloton.

Le rythme est très soutenu et la sélection se fait par l'arrière. Tom Dumoulin (Jumbo-Visma) est notamment distancé, tout comme Bob Jungels (AG2R Citroën) et Oscar Rodriguez (Movistar), le 8e du général. C'est l'équipe UAE Team Emirates qui imprime le tempo avec George Bennett, et il ne reste plus qu'une vingtaine de coureurs dans le peloton de tête à 5 kilomètres de l'arrivée. Bennett jette ses dernières forces et passe le relais à Rafal Majka, qui accélère encore l'allure. Ça craque de toute part et il ne reste plus que 7 coureurs dans la roue du Polonais : Pogacar et Almeida (UAE Team Emirates), Yates et Plapp (INEOS Grenadiers), Vlasov (Bora-Hansgrohe), Bilbao (Bahrain-Victorious) et Verona (Movistar). Romain Bardet (Team DSM) et Geoffrey Bouchard (AG2R Citroën) sont quelques mètres derrière.

Yates a tout tenté, mais Pogacar était trop fort

À un peu plus de 3 kilomètres du sommet, Adam Yates (INEOS Grenadiers) place une énorme attaque que seul Tadej Pogacar peut suivre. Derrière eux, on retrouve Pello Bilbao et Joao Almeida, tandis que Verona, Majka, Plapp et Vlasov, qui semble en difficulté, sont encore plus loin. Bilbao et Almeida reviennent au train sur Pogacar et Yates, et le Portugais joue parfaitement le coup en contrant de suite. Yates veille au grain et ne laisse pas partir, et après quelques secondes d'hésitation, Almeida se met à rouler.

Yates tente le coup de la dernière chance sous la flamme rouge, mais une nouvelle fois Pogacar suit, non sans mal, alors que Bilbao et Almeida sont lâchés. Comme l'an passé, la victoire se joue au sprint entre les deux hommes et c'est l'inévitable Pogacar qui l'emporte facilement. Yates termine 2e et Bilbao 3e, un résultat qui permet à l'Espagnol de terminer sur le podium final devant Vlasov, qui a craqué dans le final, et Almeida. Bouchard conclue l'étape à une belle 9e place, ce qui lui permet de terminer 8e du général, juste devant Bardet.