Rodriguez : «Ça sera dur de garder le maillot»

Présent dans le trio qui a ouvert la route pendant une bonne partie de la 3e étape du Tour du Pays basque, Cristian Rodriguez (Team TotalEnergies) s'est révélé comme étant le plus fort de cette échappée. Après s'être débarrassé de Hugo Houle (Israel-Premier Tech) et Jan Polanc (UAE Team Emirates), le coureur espagnol a profité d'un temps mort au sein du peloton pour reprendre le large vis-à-vis du peloton. Mais alors qu'on le pensait éventuellement capable de réaliser un exploit, le vainqueur du Tour du Rwanda 2021 a vu les cadors mettre en route à l'arrière, ce qui l'a condamné. Quinzième de l'étape à 1'21" de son compatriote Pello Bilbao (Bahrain Victorious), le coureur du Team TotalEnergies a cependant vu ses beaux efforts être récompensés par l'obtention du maillot de meilleur grimpeur.

"Le peloton nous a laissé peu d'écart, c'était donc compliqué de se battre contre lui"

Vêtu du maillot à pois, Cristian Rodriguez s'est exprimé après la cérémonie protocolaire. "On savait que c'était une étape difficile. Le peloton nous a laissé peu d'écart, c'était donc compliqué de se battre contre lui. À 60 kilomètres de l'arrivée, je me suis lancé et j'ai tout donné, mais ce n'était pas la bonne journée pour créer une surprise. Le maillot à pois ? Ça sera dur de le garder jusqu'à Arrate (où se conclura le Tour du Pays basque samedi, ndlr). Il y a un gros niveau sur cette course et elle est très dure. Mais pour le moment, j'ai ce maillot, on va prendre jour après jour. Je vais essayer de le défendre du mieux possible", conclut le coéquipier de Pierre Latour, qui a pris la sixième place ce mercredi à Amurrio.