Peter Sagan, la 3e étape et sa 18e en Suisse, Coquard 2e

Contrairement aux deux premières journées, ce sont les sprinteurs qui ont eu le dernier mot sur la 3e étape du Tour de Suisse ce mardi. Et comme au bon vieux temps, c'est Peter Sagan qui a parfaitement manoeuvré dans un final tortueux pour venir cueillir son 18e succès sur l'épreuve helvétique, mais surtout son premier sous ses nouvelles couleurs TotalEnergies cette année ! Pour son retour au premier plan, le Slovaque a devancé le Français Bryan Coquard (Cofidis), revenu comme une balle, et Alexander Kristoff (Intermarche-Wanty-Gobert Materiaux). Pris dans une chute à 4 km qui a réduit le peloton à seulement 60 unités, Maximilian Schachmann (BORA-hangsrohe) perd sa 2e place au général, toujours mené par Stephen Williams (Bahrain-Victorious).

 

Pozzovivo, Izagirre, Pinot et d'autres... perdent gros dans la chute

En dehors de ce changement, ce fait de course, survenu juste avant la marque des 3 kilomètres permettant de reclasser les coureurs, a retardé de nombreux outsiders pour le général. Parmi les principaux piégés, on notera les noms de Domenico Pozzovivo (Intermarche-Wanty-Gobert Materiaux) à 53", Clément Champoussin (AG2r Citroën Team) à 1'46", Ion Izagirre (Cofidis) à 2'19", Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) à 2'57", Rohan Dennis (Jumbo-Visma) à 3'02", Marc Soler (UAE Team Emirates) à 3'36" ou encore Alexey Lutsenko (Astana Qazaqstan Team) à 4'33". A noter que le Gallois Geraint Thomas (INEOS Grenadiers) a lui gratté 3" de bonification lors d'un sprint intermédiaire et se replace ainsi au 4e rang du général, à 7" de Stephen Williams.

 

Une échappée de 6 coureurs avec Gilbert, Simmons, Bisseger...

Pour cette troisième étape - la plus courte de l'épreuve avec ses 176,9 km propices à la fois aux sprinteurs et aux baroudeurs, avec un profil vallonné et quatre montées répertoriées - un groupe de 6 coureurs  a réussi à former l'échappée du jour, avec de beaux rouleurs comme Manuele Boaro (Astana Qazaqstan Team), Stefan Bisseger (EF Education-EasyPost), Philippe Gilbert (Lotto Soudal), Quinn Simmons (Trek-Segafredo), Joey Rosskopf (Human Powered Health) et Mathias Reutimann (Suisse). Un groupe à ne pas sous-estimer donc, et auquel le peloton n'accordera pas plus de 3 minutes, au moment où les coureurs franchissent la difficulté la plus dure de la journée, la Côte au Bouvier (5,5 km à 8,3%) après 90 km de course. Quinn Simmons en profite pour conforter son maillot rouge de meilleur grimpeur.

 

Simmons conforte son maillot de meilleur grimpeur, un quatuor se dégage

L'Américain remet ça 30 kilomètres plus loin au sommet de la côte de Bellelay (7,4 km à 4,7%), alors que l'écart se réduit progressivement. A 50 bornes de la ligne, les hommes de tête ne comptent plus qu'1'50" d'avance. Peu avant le pied de la prochaine difficiulté, la côte de Vauffelin (2 km à 6,3%), Stefan Bisseger décide de relancer l'allure et d'anticiper. Quinn Simmons le rejoint, puis lâche le Suisse pour franchir à nouveau le sommet en tête. Un quatuor se reforme ensuite avec Simmons, Gilbert, Rosskopf et Bisseger, alors que s'en est terminé pour Boaro et Reutimann. La meute revient fort, à environ 1 minute de la tête (35 km restant).

 

Bisseger tente en solitaire mais est repris, Peter Sagan domine Coquard au sprint !

Alors que les principaux reliefs sont désormais passés, le rouleur Stefan Bisseger repart en solitaire et distance ses anciens compagnons d'échappée. Au premier passage sur la ligne d'arrivée à Grenchen, avec encore 24 km à parcourir, Bisseger devance de 40" un trio de poursuivants qui semble ne plus y croire. A 1'10", on retrouve le gros du paquet, emmené par les formations de sprinteurs comme TotalEnergies, Intermarche-Wanty-Gobert Materiaux et Team BikeExchange - Jayco, respectivement pour Peter sagan, Alexander Kristoff et Michael Matthews.

Après la dernière bosse du jour, celle de Lommiswil (1,7 km à 4,8%), Bisseger voit son baroud d'honneur prendre fin à 11 kilomètres de l'arrivée. Rien ne semble pouvoir contrarier un sprint massif ce mardi, d'autant plus que ce sera certainement la seule opportunité pour les coureurs rapides. Dans un final très sinueux avec de nombreux aménagements urbains, une grosse chute survient à 4 kilomètres du but, avec notamment Maximilian Schachmann et Domenico Pozzovivo, qui vont certainement perdre du temps sur la ligne. Dans l'emballage final, c'est Peter Sagan qui prend le meilleur sur Alexander Kristoff, alors que Bryan Coquard revient comme une fusée pour échouer à la deuxième place, derrière le Slovaque.